Το βασικό άρμα μάχης Leclerc αναπτύχθηκε από την GIAT Industries ως αντικαταστάτης των AMX-30 αρμάτων μάχης. Η ανάπτυξή του ξεκίνησε το 1978 και τα πρώτα πρωτότυπα κατασκευάστηκαν το 1989. Η παραγωγή του Leclerc ξεκίνησε το 1991. Το τανκ ονομάστηκε προς τιμήν του Γάλλου Philippe Jacques Leclerc, διοικητή της θωρακισμένης μεραρχίας κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το Leclerc είναι ένα από τα καλύτερα βασικά άρματα μάχης του κόσμου. Συνολικά, 406 τανκ κατασκευάστηκαν για τον γαλλικό στρατό. Κάποιες πηγές αναφέρουν πως σήμερα, μόνο 340 Leclerc είναι σε υπηρεσία στον γαλλικό στρατό. Από το 2011, την χρονιά δηλαδή που οι γαλλικές ένοπλες δυνάμεις ολοκλήρωσαν την απόσυρση των AMX-30 τανκ, το Leclerc αποτελεί το μόνο βασικό άρμα μάχης στην Γαλλία. Το τανκ έχει εξαχθεί στην Σαουδική Αραβία και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (388 μονάδες). Πρόσφατα, το άρμα μάχης αποκτήθηκε και από την Ιορδανία.
Το όπλο είναι προστατευμένο με ένα εξελιγμένο αρθρωτό σύστημα θωράκισης, το οποίο μπορεί προσαρμοστεί ανάλογα την απειλή. Η θωράκισή του είναι συνδυασμός σιδήρου, κεραμικών και Kevlar. Τα κομμάτια που έχουν υποστεί ζημιά, αντικαθίστανται εύκολα. Επιπλέων, μπορούν εύκολα να αναβαθμιστούν με πιο εξελιγμένα κομμάτια θωράκισης. Ο πυργίσκος και το κύτος σχεδιάστηκαν να επιβιώνουν εναντίων θανατηφόρων πυρομαχικών. Υπάρχουν εφεδρικά ηλεκτρικά συστήματα για όλες τις βασικές λειτουργίες!
Το Leclerc είναι εξοπλισμένο με ένα CN 120-26 120 χιλιοστών λειόκαννο όπλο. Το όπλο διαθέτει αυτόματο σύστημα ανεφοδιασμού, το οποίο κρατάει 22 βλήματα. Τα υπόλοιπα 18 βλήματα είναι τοποθετημένα σε χώρο αποθήκευσης στο πίσω μέρους του κύτους. Το σύστημα αυτόματου ανεφοδιασμού παρέχει μέγιστη ταχυβολία 12 βλημάτων ανά λεπτό. Λέγεται, πως το Leclerc μπορεί να εμπλακεί με 6 στόχους, σε απόσταση 1,5-2 χιλιομέτρων μακριά, μέσα σε ένα λεπτό και με ποσοστό επιτυχίας 95%. Το όπλο μπορεί να ανεφοδιαστεί χειροκίνητα, εκτός και εντός του τανκ. Το Leclerc μπορεί να ρίξει γαλλικά βλήματα ή τα τυπικά πυρομαχικά του ΝΑΤΟ.
Στον οπλισμό του οχήματος περιλαμβάνεται επίσης ένα 12,7 χιλιοστών πολυβόλο και ένα τηλεκατευθυνόμενο αντιαεροπορικό πολυβόλο 7,62 χιλιοστών.
Το όχημα είναι εξοπλισμένο με σύστημα διαχείρισης πεδίου μάχης. Το σύστημα αυτό αναφέρει αυτόματα στο όχημα διοίκησης την θέση του τανκ όπως και την διαθέσιμη ποσότητα των πυρομαχικών και του καυσίμου που διαθέτει. Παρόμοιο σύστημα χρησιμοποιεί και το αμερικανικό Μ1Α2 Abrams.
Το όχημα διαθέτει πλήρωμα τριών, συμπεριλαμβανομένων του διοικητή, του πυροβολητή και του οδηγού. Το σύστημα αυτόματου ανεφοδιασμού είναι υπεύθυνο για το μικρό μέγεθος του πληρώματος!
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Γιατί τα μοντέρνα άρματα μάχης έχουν τόσο μεγάλο πυργίσκο;
Το Leclerc λειτουργεί χάρις σε έναν γαλλικό VD V8Χ-1500 turbo diesel κινητήρα, ο οποίος παράγει 1.500 άλογα. Ο ηλεκτρικός μετασχηματιστής του είναι μικρότερος από κινητήρες άλλων τανκ. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να μειωθούν οι γενικές διαστάσεις του άρματος. Ο μετασχηματιστής μπορεί να αντικατασταθεί στο πεδίο της μάχης, μέσα σε 30 λεπτά. Το όχημα διαθέτει υδροπνευματική ανάρτηση, παρέχοντας στο άρμα ευκινησία παντός εδάφους. Επιπλέων ντεπόζιτα μπορούν να τοποθετηθούν στο πίσω μέρους του κύτους, για να επιτευχθεί αυξημένη εμβέλεια.
Τα οχήματα που εξάχθηκαν στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν αρκετές βελτιώσεις, όπως για παράδειγμα διαφορετικό κινητήρα. Τα τανκ αυτά τροποποιήθηκαν ειδικά για επιχειρήσεις σε τροπικές συνθήκες. Τα οχήματα διαθέτουν τους γερμανικούς MTU MT 883 Ka500 diesel κινητήρες των 1.500 ίππων.
Η έκδοση της Σαουδικής Αραβίας ονομάζεται Leclerc AZURA και διαθέτει βελτιωμένο πακέτο προστασίας.
Οι Ιορδανοί κατασκεύασαν και αυτοί ένα τανκ βασισμένο στο σχεδιασμό του Leclerc, το οποίο ονόμασαν Zayed.
Τέλος, να αναφέρουμε πως υπάρχουν γαλλικές εκδόσεις και άλλων τύπων οχημάτων βασισμένες στο κασί του Leclerc. Το DNG είναι τεθωρακισμένο όχημα ανάκτησης, το DTT είναι τανκ εκπαίδευσης οδηγού, ενώ το EPG είναι τεθωρακισμένο όχημα μηχανικού.
