Το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Ρουμανίας ζήτησε επίσημη έγκριση από την κυβέρνηση της χώρας για την αγορά 32 μαχητικών Lockheed Martin F-16AM/BM από τη Νορβηγία. Η συμφωνία υπολογίζεται στα 454 εκατ. ευρώ (514 εκατ. δολ.), εκ των οποίων τα 354 εκατ. ευρώ αφορούν την απόκτηση του αεροσκάφους και τα υπόλοιπα για υλικοτεχνική υποστήριξη και εξοπλισμό για αναβαθμίσεις. Το τελευταίο θα παρασχεθεί από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, αλλά οι εργασίες —συμπεριλαμβανομένων των επισκευών κινητήρων— πρόκειται να εκτελεστούν στη Ρουμανία από την Aerostar στο Bacău, η οποία θα αναλάβει επίσης τη συντήρηση.
Στο αίτημά του, το ρουμανικό υπουργείο Άμυνας εξήγησε ότι: «Προκειμένου να συνεχιστεί η σταδιακή προμήθεια αεροσκαφών F-16 από το πλεόνασμα των Ενόπλων Δυνάμεων των μελών του ΝΑΤΟ, απεστάλησαν το 2019 εξεταστικές επιστολές στις κυβερνήσεις των κρατών μελών του ΝΑΤΟ εξοπλισμένες με αεροσκάφη F-16 (Βέλγιο, Δανία, Ολλανδία, Νορβηγία, Πορτογαλία και Ελλάδα) στη διαθεσιμότητα για μεταφορά 16 έως 32 αεροσκαφών F-16». Μελετώντας τις απαντήσεις, το υπουργείο έκρινε ότι το πακέτο των 32 αεροσκαφών, συν εξοπλισμός υποστήριξης υλικοτεχνικής υποστήριξης και εκπαιδευτικές υπηρεσίες, που προσέφερε η Νορβηγία ήταν η καλύτερη λύση.
Εάν εγκριθεί, η παράδοση των αεροσκαφών θα μπορούσε να γίνει γρήγορα, καθώς το F-16 πρόκειται να αποσυρθεί από την Kongelige Norske Luftforsvaret (KNL, Βασιλική Νορβηγική Πολεμική Αεροπορία) πριν από το τέλος του έτους, καθώς ετοιμάζεται ο επιχειρησιακός στόλος Lockheed Martin F-35A. Μόνο μία μοίρα —331 Skvadron στο Bodø— παραμένει με το F-16. Νωρίτερα τον Δεκέμβριο η Νορβηγική Υπηρεσία Αμυντικού Υλικού ανακοίνωσε ότι έως και 12 F-16 θα πουληθούν στον πολιτικό εργολάβο Draken International για εκπαίδευση. Αυτά τα αεροσκάφη έχουν προγραμματιστεί να παραδοθούν στο Draken το επόμενο έτος, εν αναμονή της κυβερνητικής έγκρισης από τις ΗΠΑ και τη Νορβηγία. Θα προστεθούν σε 12 πρώην ολλανδικά F-16 που αγοράστηκαν νωρίτερα το 2021.
Η Ρουμανία παρήγγειλε μεταχειρισμένα F-16 για να ξεκινήσει την αντικατάσταση των μαχητικών Lancer που βασίζονται στο MiG-21 το 2013, όταν υπέγραψε συμφωνία με την Πορτογαλία για την απόκτηση εννέα μονοθέσιων F-16AM και τριών διθέσιων F-16BM στο πλαίσιο της συμφωνίας Peace Carpathian. Άλλα πέντε F-16AM προστέθηκαν τον Ιανουάριο του 2020. Και τα 17 είναι τώρα σε υπηρεσία με το Escadrila 53 Vanatoare “Warhawks” στο Fetesti, με το τελευταίο να έχει παραδοθεί στις αρχές του 2021.
Έχοντας αποκτήσει από την Πορτογαλία και από τις ΗΠΑ, τα αεροσκάφη τέθηκαν στο πρόγραμμα Mid-Life Upgrade (MLU) που τα ανέβασε στα πρότυπα σχεδόν του Block 52. Τα νορβηγικά F-16 είναι επίσης MLU και, παρόλο που είναι παλαιότερα αεροσκάφη, είναι πιο ικανά από τα πρώην πορτογαλικά αεροσκάφη λόγω της αναβάθμισής τους στο πρότυπο M6.5.2 σε αντίθεση με το M5.2R. Η διαφορά επιτρέπει στο πρώην αεροσκάφος KNL να ρίξει το όπλο ακριβείας καθοδήγησης Laser JDAM και να εκτοξεύσει τον πύραυλο αέρος-αέρος AIM-120D AMRAAM.
