Η περιοχή του Κουρδιστάν τιμά τη μνήμη ενός από τους τοπικούς ηγέτες που προστάτευαν τους Αρμένιους από τη γενοκτονία στις αρχές του 20ού αιώνα, αναφέρει το rudaw.net.
Η μαζική εξόντωση και απέλαση Αρμενίων ξεκίνησε στην Οθωμανική Αυτοκρατορία το 1915, και ως αποτέλεσμα αυτών των γεγονότων, έως και ενάμισι εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν. Οι κουρδικές φυλές ενεργούσαν συχνά στο πλευρό των τουρκικών στρατευμάτων και συμμετείχαν στην καταστροφή των Αρμενίων.
Ωστόσο, ορισμένοι Κούρδοι ηγέτες αντιτάχθηκαν στη γενοκτονία, προστάτευαν Αρμένιους και υιοθέτησαν Αρμένικα παιδιά. Ένας από αυτούς τους ηγέτες ήταν ο δήμαρχος της πόλης Zahu, Mohammed Shamaddin Agha Selvan. Πολλοί Αρμένιοι ξέφυγαν στα νότια μέσω της Ζάκας από διώξεις, και ο Σελβάν τους έδωσε καταφύγιο στη γη που του ανήκε. Για αυτά, το 1925, ο Πάπας Πίος ΧΙ απένειμε στον Κούρδο ηγέτη ένα ειδικό μετάλλιο. Οι δραστηριότητες του Σελβάν στο Βατικανό μαθεύτηκαν από την έκθεση της τοπικής Χαλδο-Καθολικής ενορίας.
Εκατό χρόνια αργότερα, οι απόγονοι του δημάρχου διατηρούν το μετάλλιο και την παπική επιστολή ως οικογενειακό κειμήλιο. «Ο παππούς μου έλαβε αυτό το βραβείο από τον Πάπα», δήλωσε ο Saad Mohammed Haji Agha στο rudaw.net. «Παρά τις δυσκολίες που έπρεπε να περάσουν οι άνθρωποι μας, το διατηρούμε και το μεταφέρουμε από γενιά σε γενιά».
Σήμερα, περίπου 200 Αρμενικές οικογένειες ζουν στο Ζάχου και μια Αρμενική εκκλησία λειτουργεί στην πόλη από το 1923. Υπάρχει μια άλλη αρμενική εκκλησία στο χωριό Avzrog Miri, που ιδρύθηκε από τους Αρμένιους από το Zakhu. Αυτός ο οικισμός μνημονεύει επίσης με ευγνωμοσύνη τους Κούρδους που έσωσαν τους Αρμένιους από το θάνατο. «Ο αείμνηστος θείος μου έλεγε: ποτέ μην ξεχνάτε τι έκανε ο Selvan για εμάς», θυμάται ένας κάτοικος του χωριού Sarkis Yusif.
