Αυτές τις μέρες, το Μουσείο Μπενάκη μοιράζεται μέσω αναρτήσεων στο Instagram, φωτογραφίες από τα αθηναϊκά Χριστούγεννα μιας άλλης εποχής. Ανάμεσα σε αυτά τα στιγμιότυπα, πολύ εντυπωσιακό είναι αυτό του Κώστα Μπαλάφα από τον Δεκέμβριο του 1960, όπου φαίνεται ένας δρόμος πηγμένος από την κίνηση, αλλά άκρως γιορτινός.
Μια άλλη φωτογραφία ονομάζεται «Κάλαντα στην Αθήνα, 1950-60» και έχει την υπογραφή του Κώστα Μεγαλοκονόμου. Μια εντυπωσιακή λεπτομέρεια είναι το ντύσιμο των αγοριών με τα τριγωνάκια, με παλτουδάκια, γαλότσες ή χαμηλά παπούτσια και σοσόνια αλλά γυμνές τις γάμπες. Υπήρχαν ωστόσο και «μεγάλοι» που έλεγαν τα Κάλαντα – εν προκειμένω, με χάλκινα, σε ένα ακόμα στιγμιότυπο από το 1967, του Δημήτρη Χαρισιάδη, που θυμίζει ότι εδώ είναι Βαλκάνια.
Το φωτογραφικό αρχείο του Μουσείου Μπενάκη ιδρύθηκε το 1973 με στόχο τη συγκέντρωση, διαφύλαξη και ταξινόμηση φωτογραφιών που απεικονίζουν μνημεία και αντικείμενα παλαιοχριστιανικής, βυζαντινής και μεταβυζαντινής τέχνης.
Με την πάροδο του χρόνου διευρύνθηκε η αρχική θεματογραφία, που σήμερα πλέον καλύπτει τη φυσιογνωμία και τον πολιτισμό του ελλαδικού χώρου, καθώς επίσης την ιστορία και την κοινωνία του νεότερου Ελληνισμού.
Σκηνές καθημερινής ζωής, όπως εκδηλώνονταν στην παραδοσιακή τους μορφή – επαγγέλματα, καλλιέργειες, ήθη, έθιμα – μαρτυρίες από την κατοχή και τη μεταπολεμική περίοδο, κοινωνικά και πολιτιστικά δρώμενα, αρχειοθετήθηκαν δίπλα σε αρχαιότητες, βυζαντινούς ναούς, νεοκλασικά ή παραδοσιακά κτίρια και απόψεις οικισμών.
Οι συλλογές του τμήματος (300.000 αρνητικά και 25.000 πρωτότυπες φωτογραφίες του 19ου και του 20ου αιώνα) απαρτίζονται από σημαντικές φωτογραφικές ενότητες, προερχόμενες από αγορές ή δωρεές, των επαγγελματιών φωτογράφων Nelly's, Βούλας Παπαϊωάννου, Περικλή Παπαχατζιδάκη, Δημήτρη Χαρισιάδη, Γεώργιου Ρίζου, Νικόλαου Τομπάζη και των ερασιτεχνών Ρένας Ανδρεάδη, Στέφανου Μαλικόπουλου, Λουκά Μπενάκη, Ιωάννη Χαραμή, καθώς και της βυζαντινολόγου Λασκαρίνας Μπούρα, της αρχιτέκτονος Μαρίας Ζαγορησίου και της συγγραφέως Έλλης Παπαδημητρίου.
