Η κλάση Zumwalt του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού είναι μια εντυπωσιακή κλάση αντιτορπιλικών που περιλαμβάνει τρία πλοία κατευθυνόμενων πυραύλων με stealth δυνατότητες. Ένα από τα πιο ενδιαφέρων χαρακτηριστικά του είναι η τιμή του, αφού αποτελεί το πιο ακριβό αντιτορπιλικό που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Το κόστος ανά μονάδα, συμπεριλαμβανομένων έρευνας και ανάπτυξης, φτάνει τα 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Με ένα τόσο υψηλό κόστος, δεν αποτελεί απορία γιατί η κλάση Zumwalt έχει δεχθεί τόσο σκληρή κριτική. Το μεγαλύτερο ποσοστό της κριτικής αυτής αφορά ένα από τα πιο πολλά υποσχόμενα χαρακτηριστικό του, το Advance Gun System (Εξελιγμένο Σύστημα Όπλου), το οποίο δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ.
Το Πρόβλημα Με Το Σύστημα
Όπως προαναφέραμε, ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά της κλάσης, το οποίο και κόστισε πολλά χρήματα στον αμερικανικό στρατό, αποτελεί το Advance Gun System, το οποίο και δεν δούλεψε ποτέ. Το AGS είναι ένα ναυτικό πυροβολικό σύστημα το οποίο παρέχει μεγάλης εμβέλειας ναυτική υποστήριξη πυρός εναντίων στόχων εδάφους. Κάθε αντιτορπιλικό Zumwalt διαθέτει δύο από αυτά τα συστήματα που ρίχνουν 155 χιλιοστών βλήματα. Οι δύο πυργίσκοι του AGS είναι τοποθετημένοι στο μπροστινό μέρος του κύτους του πλοίου, και τοποθετούνται σε εσωτερικό χώρο όταν παραμένουν ανενεργοί. Η εμβέλεια του συστήματος είναι περίπου 60 με 100 χιλιόμετρα. Αλλά, τι συνέβει και το σύστημα δεν δούλεψε ποτέ;
Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή: το Advanced Gun System είναι ένα μοναδικό ναυτικό σύστημα το οποίο κατασκευάστηκε αποκλειστικά για τα αντιτορπιλικά κλάσης Zumwalt. Το σύστημα θα χρησιμοποιούσε τα εξειδικευμένα πυρομαχικά Long Range Land Attack Projectile (LRLAP) τα οποία σχεδιάστηκαν αποκλειστικά για το AGS στα πλοία Zumwalt. Ωστόσο, όσο γινόταν η ανάπτυξη αυτών των μεγάλης εμβέλειας κατευθυνόμενων πυραύλων, το κόστος τους έφτασε το εξωφρενικό ποσό των 800 χιλιάδων με 1 εκατομμυρίου δολαρίων ανά μονάδα. Ο αμερικανικός στρατός αποφάσισε τότε να ακυρώσει το πρόγραμμα εξαιτίας του υψηλού του κόστους. Το αποτέλεσμα ήταν το AGS να γίνει άχρηστο αφού δεν έχει μέχρι σήμερα βλήματα για εκτόξευση. Αρκετές ιδέες υπήρξαν έκτοτε για αντικατάσταση του AGS, αλλά τίποτα δεν έγινε επίσημο μέχρι το 2021.
Τον προηγούμενο χρόνος όμως, το αμερικανικό ναυτικό ανακοίνωσε ότι θα αντικαταστήσει κάθε 155 χιλιοστών AGS πυργίσκο με συστήματα εκτόξευσης υπερηχητικών πυραύλων. Το κάθετο σύστημα εκτόξευσης θα ρίχνει τους Conventional Prompt Strike (CPS) υπερηχητικούς πυραύλους. Οι πρώτοι αυτών των πυραύλων για το αμερικανικό ναυτικό θα χρησιμοποιηθούν στα υποβρύχια κατευθυνόμενων πυραύλων κλάσης Ohio, περίπου το 2025. Ο αμερικανικός στρατός όμως θα έχει στην διάθεσή του αυτούς τους πυραύλους από το 2023. Οι δυνατότητες των CPS περιλαμβάνουν ταχύτητα μεγαλύτερη των 5 μαχ και εμβέλεια μεγαλύτερη των 2.700 χιλιομέτρων.
Ωστόσο, ο πύραυλος δεν είναι αρκετά μικρός για να χωρέσει στο MK 57 σύστημα κάθετης εκτόξευσης που διαθέτουν τα Zumwalt. Για αυτό και οι CPS υπερηχητικοί πύραυλοι θα χρειαστούν χώρο για ένα νέο σύστημα εκτόξευσης, το οποίο θα αντικαταστήσει το AGS.
Οι εργασίες για αυτήν την αλλαγή θα ξεκινήσουν το 2024. Ο CPS φαίνεται να ταιριάζει απόλυτα στον χαρακτήρα των αντιτορπιλικών Zumwalt, μιας και οι υπερηχητικοί πύραυλοι είναι οι νεότερες και πιο επικίνδυνες απειλές της εποχής μας.
