Εντυπωσιακές φωτογραφίες από την ελληνική συμμετοχή στην μεγαλύτερη έως σήμερα αεροπορική άσκηση του ΝΑΤΟ «Air Defender» έδωσε στην δημοσιότητα το ΓΕΕΘΑ επισημαίνοντας πως από την Τετάρτη 07 έως την Πέμπτη 22 Ιουνίου 2023, και στο πλαίσιο του ευρύτερου σχεδιασμού του ΓΕΕΘΑ ως προς τις διεθνείς συνεργασίες, οι Ένοπλες Δυνάμεις συμμετείχαν στην Πολυεθνική Άσκηση με την επωνυμία «AIR DEFENDER 23» που διεξήχθη υπό την Διοίκηση της Γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Η Ημέρα Διακεκριμένων Επισκεπτών (Distinguished Visitors Day – DV Day) της Άσκησης πραγματοποιήθηκε την Τρίτη 20 Ιουνίου 2023 στην Αεροπορική Βάση 51 Tactical Air Wing «IMMELMMAN» στην Γερμανία, και την παρακολούθησε ο Αρχηγός ΓΕΑ Αντιπτέραρχος (Ι) Θεμιστοκλής Μπουρολιάς.
Η «AIR DEFENDER 23» είναι τύπου INVITEX - LIVEX (Invitation to an Exercise - Live Exercise) και αποσκοπεί στην ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ των αεροπορικών δυνάμεων των κρατών - μελών και εταίρων του ΝΑΤΟ, καθώς και στην προβολή της αεροπορικής ισχύος της Συμμαχίας. Αποτελεί την μεγαλύτερη αεροπορική Πολυεθνική Άσκηση στην ιστορία του ΝΑΤΟ με την συμμετοχή 250 Αεροσκαφών (Α/Φ), και διασυνδέεται με τις ΝΑΤΟϊκές Ασκήσεις «RAMSTEIN DUST 23» και «RAMSTEIN GUARD 23».
Στην Άσκηση συμμετείχαν οι Ένοπλες Δυνάμεις του Βελγίου, της Βουλγαρίας, της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Δανίας, της Εσθονίας, του Ηνωμένου Βασιλείου, των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας, της Ισπανίας, της Ιταλίας, της Κροατίας, της Λετονίας, της Λιθουανίας, της Νορβηγίας, της Ολλανδίας, της Ουγγαρίας, της Πολωνίας, της Ρουμανίας, της Σλοβενίας, της Σουηδίας, της Τουρκίας, της Τσεχίας και της Φινλανδίας. Η Ελλάδα συμμετείχε με 3 Α/Φ F-16 και κλιμάκιο 38 στελεχών, καθώς επίσης και με 1 Αξιωματικό ως σύνδεσμο (Liaison Officer – LNO) στο επιτελείο διεξαγωγής της Άσκησης (JFAC - Joint Force Air Component) στο Kalkar της Γερμανίας.
Κατά την διάρκειά της, οι Ένοπλες Δυνάμεις συμμετείχαν σε αεροπορικές αποστολές, όπως παρακάτω:
- Επιθετικές Αεροπορικές Επιχειρήσεις (Offensive Counter Air – OCA).
- Αμυντικές Αεροπορικές Επιχειρήσεις (Defensive Counter Air – DCA).
- Εγγύς Αεροπορική Υποστήριξη (Close Air Support – CAS).
- Τερματική καθοδήγηση πυρών από JTAC (Joint Terminal Attack Controller).
Να επισημάνουμε εδώ πως η Διεύθυνση Τύπου του ΝΑΤΟ έκανε ειδική μνεία στα μαχητικά F-16 της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας. Να θυμίσουμε πως στην συγκεκριμένη άσκηση η Ελλάδα συμμετέχει με τρία μαχητικά F-16 από την βάση της Νέας Αγχιάλου και συγκεκριμένα 3 αεροσκάφη F-16 Block 50 της 347 Μοίρας από την 111 Πτέρυγα Μάχης.
Ο Σμηναγός της Εθνικής Φρουράς των ΗΠΑ Τζέισον Άτινγκερ, 190η Μοίρα Μαχητών λέει συγκεκριμένα: «Η Air Defender είναι η μεγαλύτερη αεροπορική άσκηση από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου και είναι μοναδικό για εμάς να συμμετέχουμε σε αυτή τη μεγάλη άσκηση, συνεργαζόμενοι με τους εταίρους μας στο ΝΑΤΟ, έως και 25 έθνη, νομίζω 10.000 συνολικά προσωπικό και πάνω από 240 αεροσκάφη. Επομένως, είναι μια πολύ μεγάλη άσκηση και είναι τιμή για εμάς να είμαστε μέρος της. Για εμάς, απλώς ενισχύουμε αυτές τις σχέσεις με τους εταίρους μας στο ΝΑΤΟ. Η Γερμανία είναι ο οικοδεσπότης μας, αλλά αρχίζουμε να συνεργαζόμαστε με άλλα 25 έθνη συνολικά, και αυτή είναι η καλύτερη στιγμή για να συναντηθούμε και, ξέρετε, να ασκήσουμε αυτές τις δεξιότητες. Είναι σαν μια άσκηση μεγάλης δύναμης, αν σκεφτείτε κάτι σαν το Red Flag από τη Nellis (Βάση Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ), αλλά σε διεθνή κλίμακα, επομένως είναι μια ακόμη μεγαλύτερη άσκηση. Μας αρέσει να λέμε, «προπονηθείτε σαν να πολεμάτε» και αυτό, ξέρετε, είναι ίσως κάτι υπερβολικό, αλλά πραγματικά, στα 25 χρόνια μου στην Πολεμική Αεροπορία, δεν νομίζω ότι έχω πάει ποτέ σε μια ενιαία ανάπτυξη όπου ήταν απλώς μονομερής, μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπήρξαμε πάντα, υπό κάποια ιδιότητα, είτε κοινή είτε συνδυασμένη δύναμη, εσείς με κάποιο άλλο έθνος ή κάποια άλλη υπηρεσία. Έτσι, το να το κάνουμε εδώ έξω, στην έδρα τους και να συνεργαστούμε μαζί τους εκτός της ζώνης άνεσής μας, της δικής μας βάσης, μας κάνει πολύ καλύτερους».
