Το μαχητικό της Lockheed Martin, F-22 Raptor παρουσιάστηκε το 2005 και αποτελεί έως και σήμερα ένα από τα κορυφαία μαχητικά αεροπορικής υπεροχής που κατασκευάστηκαν ποτέ. Ωστόσο, παρά την αναμφίβολη εξαιρετική απόδοση του αεροσκάφος, του πρόγραμμα έλαβε ποικίλες κριτικές.
Τον πρώτο καιρό, το πρόγραμμα συνάντησε συνεχής πολιτική αντιπαράθεση. Οι δύο κύριοι λόγοι ήταν το υψηλό κόστος και οι ανησυχίες περί περιορισμένης χρήσης του αεροσκάφους. Μέρος του προβλήματος αποτελεί το γεγονός πως το κόστος του F-22 δεν μπορεί να υπολογιστεί ακριβώς. Τα ποσά κατασκευής μίας μονάδας ποικίλαν από 100 έως 180 εκατομμύρια δολάρια στην δεκαετία του 2000. Για να καταλάβετε για τι ποσά μιλάμε, ο αμερικανικός στρατός συμφώνησε με την Lockheed Martin κάθε F-35 να κοστίζει 80 εκατομμύρια. Οι πολιτικοί ανταγωνιστές του F-22 τόνιζαν πως το ποσό ανά μονάδας του F-22, συμπεριλαμβανομένων των εξόδων για έρευνα και ανάπτυξη, έφτανε τα 350 με 380 εκατομμύρια δολάρια!
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Για αυτόν το λόγο η Αμερική δεν εξάγει το κορυφαίο F-22 Raptor
Μετά, υπάρχει και το πρόβλημα χρήσης του: με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου πολλοί πίστεψαν πως οι εξελιγμένες ικανότητες αεροπορικής υπεροχής του F-22 θα πήγαιναν 'χαμένες' εναντίων κατώτερων στρατών, που δεν διέθεταν παρόμοια αεροσκάφη. Αυτές οι ανησυχίες συνέβησαν κατά την δεκαετία του 2000 μεταξύ της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας και του Πενταγώνου. Η καταλυτική απόφαση πάρθηκε από τον Υπουργό Αμύνης, Roberty Gates, ο οποίος δήλωσε πως το F-22 δεν θα έχει ουσιαστικούς ρόλους στις τότε συμπλοκές με Ιράκ και Αφγανιστάν, οπότε και σταμάτησε το πρόγραμμα. Ο Gates απέλυσε και όποιον υπεύθυνο της Αεροπορίας επέμενε στην απόκτηση και άλλων F-22. Η επίσημη εντολή δόθηκε με την συγκατάθεση του προέδρου Obama, το 2009.
Το Raptor πιθανότατα δεν θα επιστρέψει ποτέ στην παραγωγή, αλλά η απόφαση της κυβέρνησης να σταματήσει το πρόγραμμα έχει προκαλέσει αρκετό σάλο. Οι υποστηρικτές του αεροσκαφών δηλώνουν μέχρι και σήμερα πως η παραγωγή τους τελείωσε πολύ σύντομα, χωρίς να προλάβουν να κατασκευαστούν αρκετά F-22. Η λογική αυτή βασίζεται στην πεποίθηση ότι η Αμερικανική Αεροπορία θα χρειαστεί τέτοιου είδους αεροσκάφη σε συμπλοκές με άλλους στρατιωτικούς γίγαντες, και πως τα 180 Raptors δεν θα είναι αρκετά.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Η απόλυτη σύγκριση μεταξύ F-35 και F-22
Ακόμη και αρκετοί γνωστοί στρατιωτικοί και παραστρατιωτικοί δήλωσαν δημόσια την γνώμη τους πως τα διαθέσιμα F-22 αεροσκάφη δεν επαρκούν για την κάλυψη των αναγκών σε Ειρηνικό, Ευρώπη και Μέση Ανατολή. Άλλα 'δυνατά' επιχειρήματα αποτελούν οι ανερχόμενες απειλές των J-20 και Su-57 μαχητικών όπως και το γεγονός ότι το κόστος του Raptor θα μειωνόταν σταδιακά.
Η διακοπή του προγράμματος έχει αφήσει αρκετά F-22 Raptors ανίκανα να επιχειρήσουν στο 100% τους. Μόνο 125 από τα 188 είναι πλήρως λειτουργικά και έτοιμα για απογείωση. Σε μία εποχή που ο στρατιωτικός ανταγωνισμός δεν έχει όρια, οι ΗΠΑ ίσως πήραν την λάθος απόφαση σχετικά με τα πιο θανατηφόρα μαχητικά τους.
