Τον Δεκέμβριο του 2019, το MQ-9B SeaGuardian πραγματοποίησε μια σειρά πτήσεων στο Αιγαίο, σε συνεργασία με την Ελληνική Πολεμική Αεροπορία και την Ελληνική Ακτοφυλακή.
Για άλλη μια φορά, η διπλή ικανότητα του αεροσκάφους να λειτουργεί πάνω από την ανοικτή θάλασσα και την ξηρά μπορεί να ταιριάξει απόλυτα στις ανάγκες του Ελληνικού Κράτους στην περιοχή του Αιγαίου καθώς και της Ανατολικής Μεσογείου.
Η επίγνωση του θαλάσσιου τομέα και πολλές άλλες βασικές αποστολές εξαρτώνται από το ίδιο πράγμα: πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με το τι συμβαίνει σε βασικές τοποθεσίες αυτή τη στιγμή. Αν και οι προκλήσεις που σχετίζονται με τη διατήρηση της επίγνωσης της κατάστασης σε πραγματικό χρόνο δεν γίνονται πιο απλές, τα καλά νέα είναι ότι τα εργαλεία για τον χειρισμό τους βελτιώνονται συνεχώς.
Το MQ-9B SkyGuardian και ο «αδερφός» του που εστιάζει στη ναυτιλία, ο SeaGuardian , είναι οι σωστές λύσεις για τις ανάγκες της αποστολής σε όλη τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική.
To MQ-9B SeaGuardian είναι ένα UAV της κατηγορίας Mέσου Υψομέτρου Υψηλής Αντοχής (MALE), σχεδιασμένο για να διεξάγει πολυχωρικές επιχειρήσεις τύπου ISR (Intelligence, surveillance and reconnaissance) σε αποστάσεις έως και 5.500 ναυτικών μιλίων.
Λόγω της διαμόρφωσής του είναι ικανό για πόλεμο επιφανείας, ανθυποβρυχιακό πόλεμο, έρευνα και επιτήρηση θαλάσσιου περιβάλλοντος καθώς και για διεξαγωγή αποστολών έρευνας και διάσωσης.
Επιπλέον, κάνει ότι τα αεροσκάφη με ανθρώπινο πλήρωμα δεν μπορούν: Περνά ώρα με την ώρα ψηλά , περισσότερο από ότι θα μπορούσαν ποτέ τα συμβατικά αεροσκάφη, παρακολουθώντας συγκεκριμένους στόχους, πραγματοποιώντας επιτήρηση ευρείας περιοχής ή και τα δύο. Το MQ-9B βασίζεται σε αυτό το θεμέλιο με μεγαλύτερη αντοχή από ποτέ, περίπου 40 ώρες και με καλύτερους αισθητήρες.
Η φύση των περιοχών λειτουργίας στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, σημαίνει ότι αυτή η ευελιξία είναι ιδιαίτερα πολύτιμη: ένα MQ-9B μπορεί να απογειωθεί «καθαρό», χωρίς ωφέλιμο φορτίο και να πετάξει μια μέρα σε μια αποστολή στη στεριά υποστηρίζοντας τη συνοριακή ασφάλεια της κυβέρνησής του.
Το επόμενο, θα μπορούσε να απογειωθεί εξοπλισμένο με ένα ραντάρ επιφανειακής αναζήτησης για μια αποστολή συνειδητοποίησης θαλάσσιου τομέα, πάνω από την ανοιχτή θάλασσα. Μια άλλη μέρα, το αεροσκάφος μπορεί να έχει την αποστολή να περάσει πάνω από παράκτιες περιοχές ή να παρακολουθήσει μια στρατηγική πλωτή οδό.
Η σχεδόν σταθερή παρακολούθηση, αρνείται στις εχθρικές δυνάμεις τη δυνατότητα να τοποθετούν δυνάμεις κατά μήκος παραμεθόριων περιοχών ή σε ορισμένα χωρικά ύδατα χωρίς να φαίνονται από τη στιγμή που αρχίζει η δραστηριότητά τους, είναι μια έννοια που ονομάζεται αποτροπή μέσω ανίχνευσης.
Αυτά και άλλα χαρακτηριστικά, είναι αυτά που ώθησαν έναν αυξανόμενο αριθμό εθνών να επιλέξουν το MQ-9B ως τη νέα ναυαρχίδα του μεγάλου UAS τους, συμπεριλαμβανομένων του Βελγίου, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Αυστραλίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Τέτοιες στρατιωτικές συμφωνίες πωλήσεων, χρησιμεύουν όχι μόνο για να βοηθήσουν στην επέκταση των δυνατοτήτων των συμμάχων, αλλά συμβάλλουν επίσης στα αμοιβαία συμφέροντα ασφάλειας.
Για παράδειγμα, η πώληση στα Εμιράτα θα υποστηρίξει την εξωτερική πολιτική και την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών, συμβάλλοντας στη βελτίωση της ασφάλειας ενός σημαντικού περιφερειακού εταίρου.
Και άλλες περιφερειακές κυβερνήσεις, θα επωφεληθούν επίσης από αυτές τις δυνατότητες προσθέτοντας το MQ-9B στους στόλους τους. Κάθε χρήστης, όχι μόνο θα πρόσθετε μεγαλύτερη εμβέλεια και καλύτερη ακρίβεια από μόνος του, αλλά θα μπορούσε επίσης να επωφεληθεί από τα κοινά σημεία ενός μεγαλύτερου περιφερειακού στόλου για να βελτιώσει τη συλλογική κοινή εικόνα λειτουργίας.
Εφόσον η Ελλάδα αποφασίσει να αποκτήσει τα MQ-9 Reaper, τότε είναι προφανείς οι ικανότητες που θα αποκτήσει τελικά η ΠΑ. Ενδεικτικά μόνο θα αναφέρουμε ότι με τη χρήση Reaper, θα είναι εφικτή η διεξαγωγή αποστολών επιτήρησης αναγνώρισης σε ευαίσθητους τομείς σε όλο το μήκος της εθνικής επικράτειας αλλά και η παρακολούθηση σε πραγματικό χρόνο, καταστάσεων που βρίσκονται σε εξέλιξη, συμβάλλοντας καθοριστικά στη λήψη αποφάσεων από την ηγεσία.
Επιπλέον σε καθαρά τακτικό επιχειρησιακό επίπεδο, θα είναι εφικτός ο εντοπισμός «δύσκολων στόχων» που εμφανίζονται για περιορισμένο χρόνο (time sensitive targets) ενώ θα μπορεί να γίνει συνδυασμένη δράση με σχηματισμούς μαχητικών κρούσης, διευκολύνοντας τόσο στον έγκαιρο εντοπισμό στόχων όσο και στην διεξαγωγή εκτίμησης αποτελεσμάτων (BDA) μετά από προσβολή.
