Η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών, αντιμετωπίζει μια κρίσιμη συγκυρία σχετικά με το F-35 Joint Strike Fighter. Όποιος παρακολουθεί τα νέα τους τελευταίους μήνες, θα διάβασε τις δηλώσεις του προέδρου του Σώματος Ενόπλων Υπηρεσιών Adam Smith ότι το μαχητικό πέμπτης γενιάς απέτυχε. Υπάρχουν προκλήσεις όσον αναφορά τον κινητήρα, ανανεώσεις του λογισμικού του και το κόστος συντήρησης του. Ωστόσο, τέτοιες προκλήσεις είναι ελαφρές, σε σύγκριση με τα επιτεύγματα που επιδεικνύει το αεροσκάφος κάθε μέρα που πετά. Η αλήθεια είναι ότι το έθνος χρειάζεται το F-35 και η μη υποστήριξη του προγράμματος τώρα θα αποτελούσε εξαιρετικά επικίνδυνο κίνδυνο.
Η καινοτομία των αεροσκαφών απαιτεί την ώθηση των ορίων της τεχνολογίας για την αντιμετώπιση των προκλήσεων του αύριο. Αυτό οδηγεί πάντοτε στην ανακάλυψη δοκιμών με σφάλματα, στην αύξηση του κόστους και στις καθυστερήσεις χρονοδιαγράμματος.
Πρώτα απ 'όλα, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι το παγκόσμιο περιβάλλον ασφάλειας δεν ελέγχεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι αντίπαλοι τους είναι πολλοί. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και η ραγδαία άνοδος του ISIS το 2014, μαζί με τις ολοένα και πιο επιθετικές ενέργειες της Κίνας στον Ειρηνικό αποτελούν απόδειξη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να υπερασπιστούν τα συμφέροντά τους ή να διακινδυνεύσουν σοβαρές συνέπειες. Η ανάπτυξη της ικανότητας των σύγχρονων απειλών, απαιτεί τις δυνατότητες που διαθέτει το F-35 και πρέπει να αγοραστεί σε επαρκείς ποσότητες.
Το κόστος θα ισοσταθμίσει αυτό της παράτασης ζωής των παλαιότερων, λιγότερο ικανών αεροσκαφών.
Κατά τα τελευταία 30 χρόνια, η Πολεμική Αεροπορία αναγκάστηκε να μειώσει τον προγραμματισμένο εκσυγχρονισμό των αεροσκαφών της. Ως αποτέλεσμα, η υπηρεσία βρίσκεται τώρα με τον μικρότερο, παλαιότερο στόλο αεροσκαφών στην ιστορία της σε μια εποχή που η ζήτηση για αυτές τις δυνάμεις αυξάνεται. Ο μόνος τρόπος αντιμετώπισης αυτής της πρόκλησης είναι ο διπλασιασμός των προγραμμάτων που βρίσκονται σήμερα σε παραγωγή - τα F-35, B-21, KC-46, T-7, MH-139, MQ-9, GBSD και άλλα.
Όσοι είναι επικριτικοί για το F-35 πρέπει να αφιερώσουν λίγο χρόνο, σταθμίζοντας τις επιλογές της Πολεμικής Αεροπορίας. Πρώτα απ 'όλα, το φάσμα των αεροπορικών αποστολών που εκτελούνται από το αεροσκάφος παρέχουν μη διαπραγματεύσιμες προϋποθέσεις που απαιτούνται για οποιαδήποτε επιτυχημένη στρατιωτική επιχείρηση. Τα πλοία στη θάλασσα, οι δυνάμεις στο έδαφος, τα κέντρα ελέγχου του διαστήματος, οι εφοδιαστικές γραμμές και οι λειτουργικές βάσεις ,θα τεθούν εκτός λειτουργίας εάν υποστούν συντονισμένες επιθέσεις από τον ουρανό. Ερώτηση, εάν η Πολεμική Αεροπορία χρειάζεται σύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη για να εκπληρώσει αυτές τις αποστολές πως δεν θα χάσει αυτή τη βασική πραγματικότητα;
Ενώ το Πολεμικό Ναυτικό και το Ναυτικό Σώμα διαθέτουν μαχητές, τα αποθέματά τους δεν έχουν την κλίμακα της Πολεμικής Αεροπορίας, σε επιχειρήσεις σε παγκόσμιο επίπεδο και στην παγκόσμια προοπτική, και δεν επαρκούν για να καλύψουν το αίτημα του μαχητή του έθνους.
Ενώ μερικοί μπορεί να ανησυχούν ότι η μελλοντική μαχητική δύναμη της Πολεμικής Αεροπορίας θα εξαρτάται όλο και περισσότερο από το F-35, πρέπει να αναγνωρίσουν ότι αυτή ήταν μια απόφαση που ελήφθη το 2009 από ηγέτες στο Υπουργείο Άμυνας του Κογκρέσου.
Παρόλο που τα παλαιότερα σχέδια, όπως τα F-15 και F-16, βρίσκονται ακόμη σε παραγωγή, δεν διαθέτουν τα χαρακτηριστικά απόδοσης που είναι απαραίτητα για να επιβιώσουν στο σύγχρονο μαχητικό περιβάλλον: stealth, ηλεκτρονική υπεροχή πολέμου και κυριαρχία πληροφοριών. Αυτό το σύνολο των χαρακτηριστικών αποκλειστικά διακατέχεται από αεροσκάφη 5ης γενιάς. Σήμερα μόνο το 20 τοις εκατό της πολεμικής δύναμης της Πολεμικής Αεροπορίας είναι πέμπτης γενιάς.
Οι δυνατότητες Stealth και Electronic Warfare συνδυάζονται για να υποβαθμίσουν ριζικά την ικανότητα ενός εχθρού να στοχεύσει το αεροσκάφος. Οι αισθητήρες, η ισχύς επεξεργασίας και η συνδεσιμότητα με την ευρύτερη δύναμη, παρέχουν κρίσιμη συνειδητοποίηση κατάστασης, που επιτρέπει στο αεροσκάφος να κατανοήσει τον χώρο μάχης σε πραγματικό χρόνο. Αν λείπει οποιαδήποτε από αυτές τις δυνατότητες τα εν λόγω αεροσκάφη κινδυνεύουν να καταρριφθούν.
Γι 'αυτό και ακόμη και οι βελτιωμένες εκδόσεις των F-15 και F-16 δεν είναι έξυπνες επιλογές. Ακόμα και αν έχουν τροποποιηθεί με σύγχρονες πληροφορίες και ηλεκτρονικά χαρακτηριστικά πολέμου, δεν θα είναι ποτέ κρυφά. Ως τέτοια, αντιπροσωπεύουν έναν ακριβό τρόπο λήψης - ειδικά δεδομένου ότι η τιμή εξαγοράς του F-35A πέφτει πλέον κάτω από εκείνη του νέου F-15. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο πρώην Αρχηγός Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας Στρατηγός David Goldfein εξήγησε στο Κογκρέσο το 2019 «… αν φτάσουμε ποτέ σε ένα σημείο όπου ανταλλάσσουμε F-15s για F-35, αυτό είναι μια κακή επιλογή. Το F-15 δεν είναι F-35, δεν θα είναι ποτέ F-35. "Οι ηγέτες πρέπει να το λάβουν αυτό υπόψη, καθώς οι πιέσεις στον αμυντικό προϋπολογισμό θα οδηγήσουν σε δύσκολες επιλογές.''
Ενώ η Πολεμική Αεροπορία επιδιώκει νέες μαχητικές λύσεις μέσω του προγράμματος αεροπορικής κυριαρχίας επόμενης γενιάς (NGAD), αυτή η επιλογή δεν θα είναι διαθέσιμη σε λειτουργικά σχετικές ποσότητες για τουλάχιστον μια δεκαετία. Το πρόγραμμα B-21 παρέχει ένα χρήσιμο κριτήριο ως προς αυτό. Η Πολεμική Αεροπορία επέλεξε το νικηφόρο σχέδιο το 2016, αλλά δεν έχει ακόμη πετάξει, και δεν θα φτάσει σε όγκο μέχρι το 2030. Το B-21 και το NGAD θα είναι φανταστικά αεροσκάφη. Ωστόσο, ο σχεδιασμός, η ανάπτυξη, η δοκιμή, η παραγωγή και η αποστολή νέων μαχητικών αεροσκαφών, απαιτεί χρόνο. Όσοι υποστηρίζουν ότι το F-35 πρέπει να ακυρωθεί και το NGAD να επιταχυνθεί καθώς είναι η μόνη λύση απλά δεν εκτιμούν την πραγματικότητα. Η τρέχουσα μαχητική δύναμη της Πολεμικής Αεροπορίας αποτελείται κατά κύριο λόγο από αεροσκάφη που σχεδιάστηκαν πριν από πενήντα χρόνια και αγοράστηκαν από τη Διοίκηση του Ρέιγκαν.
Σκεφτείτε τι συνέβη κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Inherent Resolve στη Συρία, η οποία απέχει πολύ από μια εκστρατεία υψηλού επιπέδου. Οι Ρώσοι μετέφεραν προηγμένους πυραύλους επιφανείας-αέρα στην περιοχή. Ξαφνικά, κάθε αεροσκάφος που δεν διέθετε τα συνδυασμένα χαρακτηριστικά της μυστικότητας, του ηλεκτρονικού πολέμου και της κυριαρχίας των πληροφοριών ήταν σε εξαιρετικό κίνδυνο.
Τα αεροσκάφη παλαιότερης γενιάς μπορούσαν να συνεχίσουν να εκτελούν αποστολές μάχης μόνο επειδή οι Ρώσοι επέλεξαν να μην πυροβολήσουν. Αυτός είναι ένας απαράδεκτος κίνδυνος και οι σκεπτικιστές του F-35 πρέπει να το αναγνωρίσουν, όταν ζητούν την ακύρωση του προγράμματος. Επιδιώκουν αποτελεσματικά να παραχωρήσουν ένα κρίσιμο πλεονέκτημα αποτυγχάνοντας να εφοδιάσουν τους αερομεταφορείς με τα εργαλεία που χρειάζονται για να επιτύχουν επιτυχώς τις αποστολές τους.
Λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά τα σημεία, η Πολεμική Αεροπορία δεν έχει άλλη επιλογή από το να διπλασιάσει τον αριθμό των F-35. Η αποστολή είναι απαραίτητη. Το τρέχον απόθεμα μαχητικών απαιτεί επαναφορά.
Προσθέστε και αυτό: ενώ το F-35 ενδέχεται να αντιμετωπίζει συγκεκριμένα τεχνικά προβλήματα, όλα αυτά επιλύονται. Κάθε μαχητικό αεροσκάφος που ήρθε πριν από το F-35 αντιμετώπιζε παρόμοια προβλήματα. Υπήρξε ένα σημείο στη δεκαετία του 1970 όταν ο μισός στόλος F-15 ήταν καθηλωμένος, λόγω ζητημάτων κινητήρα και τα F-16 έπεσαν με ανησυχητική κανονικότητα. Τα προβλήματα εντοπίστηκαν, εφαρμόστηκαν λύσεις και τα προγράμματα πέτυχαν. Το να δουλεύεις αυτό το είδος κοινής λογικής προς τα εμπρός είναι το πιο οικονομικό, με γρηγορότερη επιλογή διαθεσιμότητας στη Πολεμική Αεροπορία.
Είναι απογοητευτικό; Φυσικά. Είναι διαχειρήσιμο; Ναί. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο η Πολεμική Αεροπορία πρέπει να ανακτήσει τον έλεγχο αύξησης των F-35. Αν αφήσει ανεπιτήδευτα, υποτιθέμενες παρανοήσεις, κινδυνεύουν να το καταρρίψουν στον πολιτικό χώρο - ένα αποτέλεσμα που δεν μπορούν να αντέξουν τα συμφέροντα ασφάλειας της Αμερικής.
