Το Haenel MK556 τυφέκιο εφόδου ήταν ένας αναπάντεχος νικητής για τον διαγωνισμό του γερμανικού στρατού αντικατάστασης του Heckler & Konch G36. Το G36 παραμένει ένα από τα καλύτερα τυφέκια εφόδου του κόσμου και βρίσκεται σε υπηρεσία σε πάνω από 40 χώρες. Ωστόσο, υπηρετεί τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις για πάνω από 20 χρόνια και θεωρείται ξεπερασμένο. Το 2017, ο γερμανικός στρατός ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για να την αναζήτηση ενός αντικαταστάτη του G36. Αρκετοί διαφορετική σχεδιασμοί προτάθηκαν, όπως για παράδειγμα το HK416, το HK433 και το RS-566. Ωστόσο, το 2020 το Haenel MK556 επιλέχθηκε ως νικητής αφού το όπλο θεωρήθηκε πως πρόσφερε την καλύτερη σχέση απόδοσης-τιμής. Ωστόσο, αποδείχθηκε πως ο σχεδιασμός της Haenel παραβίαζε κάποιες από τις πατέντες της Heckler & Konch. Εξαιτίας των νομικών αυτών θεμάτων, η Haenel βγήκε από το πρόγραμμα και η Heckler & Konch δεν είχε πλέον ανταγωνιστή. Για αυτό η τελική έκδοση του HK416 επιλέχθηκε τελικά ως το νέο όπλο του γερμανικού πεζικού το 2022.
Η εταιρεία
Αν και η γερμανική εταιρεία C.G Haenel δεν είναι τόσο γνωστή, ιδρύθηκε στην χώρα το 1840. Το 2021 στην εταιρεία εντάχθηκε ο γνωστός Hugo Schmeisser και ξεκίνησε σχεδόν αμέσως η παραγωγή πιστολιών δικής του σχεδίασης. Κατά την δεκαετία του '20 η εταιρεία ξεκίνησε να αναπτύσσει και υποπολυβόλα όπλα, σχεδιασμένα από τον Schmeisser. Το 1928 η εταιρεία ανέπτυξε το MP28, το οποίο χρησιμοποιήθηκε από την γερμανική αστυνομία και εξάχθηκε σε κάποιες χώρες. Μετά από πολλές συγχωνεύσεις και εξαγορές, η εταιρεία ξαναδημιουργήθηκε το 2008.
Το όπλο
Το Haenel MK556 έχει το στυλ του M16 όπλου. Δέχεται τις τυπικές σφαίρες του NATO 5,56x45 χιλιοστών και είναι διαθέσιμο με διαφορετικά μεγέθη κάννης, συμπεριλαμβανομένων των 266 χιλιοστών, των 318 χιλιοστών, των 368 χιλιοστών και των 408 χιλιοστών. Οπότε το όπλο μπορεί να τροποποιηθεί ως συμπαγές τυφέκιο εφόδου, καραμπίνα ή πλήρως μεγέθους τυφέκιο εφόδου.
Το όπλο διαθέτει εργονομικό σχεδιασμό με πλήρως αμφιδέξιο έλεγχο. Το κουμπί αλλαγής λειτουργίας πατιέται με τον αντίχειρα. Έχει τρεις διαφορετικές λειτουργίες: "ασφαλής", "ημιαυτόματη" και "πλήρως αυτόματη". Το όπλο δεν πυροβολάει πριν ενεργοποιηθεί πλήρως η σκανδάλη.
Το ΜΚ556 διαθέτει γεμιστήρες 30 σφαιρών και είναι συμβατό με όλους τους NATO 5,56 χιλιοστών. Μπορεί ακόμα και να δεχθεί τους γερμανικούς 100 σφαιρών γεμιστήρες Beta C-Mag, οι οποίοι είναι σχεδιασμένοι για αυτόματα όπλα.
Το τυφέκιο εφόδου έχει τηλεσκοπική πίσω λαβή τύπου M4, η οποία έχει ρυθμιζόμενο μήκος.
Το ΜΚ556 είναι εξοπλισμένο με μία πλήρη σχάρα τύπου Picattiny που μπορεί να δεχθεί διάφορες διόπτρες και εξαρτήματα. Κανονικά χρησιμοποιείται με οπτικά σκόπευτρα αλλά είναι διαθέσιμοι και σιδερένιοι στόχοι.
Υπάρχει και σχάρα KeyMod στο κάτω μέρος για άλλα εξαρτήματα. Το A2 στόμιο κάννης (muzzle brake) το οποίο χρησιμοποιείται από πολλά NATO όπλα υπάρχει και στο ΜΚ556. Τέλος, το όπλο μπορεί να δεχθεί και σιγαστήρα.
