Η Γαλλία προχωρά με ένα νέο ενεργό παθητικό σύστημα Sonobuoy. Το SonoFlash, που αναπτύχθηκε από τον Thales, θα μπορούσε να είναι το παιχνίδι αλλαγής που αναζητά το Γαλλικό Ναυτικό (Marine Nationale). Φέρνει επίσης κυριαρχία στον στρατηγικό τομέα του αντι-υποβρύχιου πολέμου (ASW).
Ο Thales κέρδισε τον Ιανουάριο ένα συμβόλαιο DGA για την ανάπτυξη, την πιστοποίηση και τη μαζική παραγωγή του νέου SonoFlash sonobuoy. Αυτό το παιχνίδι που αλλάζει ενεργό-παθητικό sonobuoy είναι ένα στρατηγικό εργαλείο για τη συμπλήρωση των συστημάτων ASW που αναπτύσσονται επί του παρόντος από το Γαλλικό Ναυτικό, παρέχοντας στη Γαλλία μια κυρίαρχη λύση για ακουστικούς σημαντήρες υψηλής απόδοσης.
Η απειλή των υποβρυχίων εξελίσσεται ραγδαία. Ενώ πριν από 30 χρόνια μόνο οι υπερδυνάμεις είχαν πραγματικές υποβρύχιες δυνατότητες, σήμερα πολλά έθνη αναπτύσσουν σύγχρονους στόλους και οι παλιές βεβαιότητες του βαθιού νερού υποχωρούν σε πολύ πιο περίπλοκες παράκτιες ρυθμίσεις για συστήματα σόναρ. Σε απάντηση σε αυτήν την απειλή, η Thales αναπτύσσει το SonoFlash, ένα Sonobuoy νέας γενιάς που αξιοποιεί δεκαετίες εμπειρίας αισθητήρων σόναρ και ακουστικών.
Το SonoFlash θα παραχθεί πλήρως στη Γαλλία και θα βασιστεί σε ένα δίκτυο υπεργολαβίας που θα περιλαμβάνει αρκετές γαλλικές ΜΜΕ όπως η Telerad, η Selha και η Realmeca. Αυτό ακολουθεί τη δέσμευση των γαλλικών αρχών για στρατηγική βιομηχανική ανεξαρτησία.
Η Γαλλία σταμάτησε να παράγει τα δικά της sonobuoys τη δεκαετία του '90 λόγω της μειωμένης ανάγκης για το προϊόν. Το Γαλλικό Πολεμικό Ναυτικό άρχισε στη συνέχεια να χρησιμοποιεί Αμερικανούς sonobuoys (Ultra και Sparton). Μια νέα ανάγκη για γαλλικές σημαδούρες εμφανίστηκε ξανά περίπου δεκαπέντε χρόνια αργότερα. Το SonoFlash είναι ο απόγονος αυτής της νέας (κυρίαρχης) ανάγκης.
Μιλώντας στο Naval News κατά τη διάρκεια μιας αποκλειστικής τηλεφωνικής συνέντευξης, ο Alexis Morel, Αντιπρόεδρος - Γενικός Διευθυντής της επιχειρηματικής γραμμής Underwater Systems στο Thales είπε:
«Κοιτάξαμε την αγορά, όχι μόνο στη Γαλλία αλλά και παγκοσμίως, και σημειώσαμε την πραγματική ανάγκη για απόδοση καθώς και την ανάγκη για περισσότερο ανταγωνισμό. Με δύο μόνο βασικούς παίκτες στην αγορά, υπάρχει πολύ μικρός ανταγωνισμός. Αυτό είναι όταν ο Thales ήρθε με το έργο SonoFlash. Επαναφέρει μια κυρίαρχη γραμμή παραγωγής στη Γαλλία, αλλά ταυτόχρονα αντιμετωπίζει την κατάσταση του δυπωλίου».
Το SonoFlash θα είναι διαθέσιμο για εξαγωγή στους συμμάχους της Γαλλίας, για όλες τις τρέχουσες και μελλοντικές αεροπορικές πλατφόρμες: WPA, ελικόπτερα ASW και μη επανδρωμένες πλατφόρμες (μη επανδρωμένα επιφανειακά σκάφη, περιστροφικά πτερύγια UAV και σταθερά πτερύγια UAV).
Η Morel αναμένει ότι οι υπάρχοντες χρήστες του δημοφιλούς σόναρ FLASH (πάνω από 10 ναυτικά παγκοσμίως) θα είναι φυσικές προοπτικές για το SonoFlash. Η τιμολόγηση αναμένεται να είναι πολύ ανταγωνιστική, κάτι που είναι πιθανό να κάνει το Sonobuoy της Thales τη νέα αγορά αναφοράς. Η εταιρεία σχεδιάζει να επιδείξει την τεχνολογία SonoFlash στο Ναυτικό των ΗΠΑ, μέσω της Advanced Acoustic Concepts (AAC), της κοινοπραξίας της με την DRS που είναι υπεύθυνη για την εμπορία αποδεδειγμένων τεχνολογιών Thales στην αμερικανική αγορά. Μια τέτοια επίδειξη αναμένεται να πραγματοποιηθεί γύρω στο 2023. Μια άλλη πιθανή αγορά για το SonoFlash είναι το Βασιλικό Ναυτικό της Αυστραλίας λόγω του κέντρου αριστείας του σόναρ Thales που βρίσκεται εκεί,«Αυτό είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα για το έργο […] Η Αυστραλία θα είναι μεταξύ των πρώτων δυνητικών πελατών με τους οποίους θα ξεκινήσουμε συνομιλίες, όταν είναι έτοιμοι. Θεωρούμε την Αυστραλία ως εγχώρια αγορά στο Thales… » . Ωστόσο, ο Morel επέμεινε ότι προς το παρόν η προτεραιότητα είναι ο πελάτης εκτόξευσης: Το Γαλλικό Ναυτικό.
Όσον αφορά την ανάγκη παγκόσμιας αγοράς σε sonobuoys, ο Morel εξήγησε ότι:
«Προσδιορίσαμε την ανάγκη σε δεκάδες χιλιάδες… στόχος μας στο Thales είναι να παράγουμε αρκετές χιλιάδες. Το μέγεθος της αρχικής γραμμής παραγωγής μας για την παράδοση δεκάδων χιλιάδων σημαντήρων δεν θα είχε νόημα για τον Thales. Η επένδυση θα ήταν δυσανάλογη σε σχέση με τη φυσική μας αγορά, η οποία είναι πρώτα το Γαλλικό Ναυτικό, ακολουθούμενη από συμμάχους του ΝΑΤΟ, υπάρχοντες χρήστες του FLASH. "
SonoFlash: Το πρώτο παθητικό / ενεργό sonobuoy
Σύμφωνα με τον Thales, ο καινοτόμος σχεδιασμός και η προηγμένη τεχνολογία του SonoFlash ενσωματώνουν πολλά βασικά χαρακτηριστικά που προσφέρουν απαράμιλλη απόδοση. Οι σημερινοί σημαντήρες είναι είτε παθητικοί είτε ενεργοί, αλλά το SonoFlash συνδυάζει τις δύο λειτουργίες σε ένα μόνο sonobuoy: έναν βέλτιστο, ισχυρό πομπό χαμηλής συχνότητας και έναν παθητικό δέκτη με υψηλό κέρδος κατευθυντικότητας. Ο συνδυασμός αυτών των δύο δυνατοτήτων με υψηλή αντοχή καθιστά το SonoFlash σημαντήρα πολύ ευέλικτο.
Η δοκιμαστική εκστρατεία, συμπεριλαμβανομένων αρκετών δοκιμών στη θάλασσα από αεροσκάφη και ελικόπτερο, πραγματοποιήθηκε ήδη τα τελευταία δύο χρόνια. Το Γαλλικό Πολεμικό Ναυτικό θα είναι το πρώτο εξοπλισμένο με το SonoFlash, το οποίο θα αναπτυχθεί στο αναβαθμισμένο αεροσκάφος θαλάσσιων περιπολιών ATL2 (MPA) και στο θαλάσσιο ελικόπτερο NH90 NFH. Τα πρώτα πρωτότυπα θα παραδοθούν στο ναυτικό το 2022 για επιχειρησιακές δοκιμές. Η γραμμή παραγωγής θα τεθεί σε λειτουργία το 2023. Η παραγωγή πριν από τη σειρά θα ξεκινήσει το 2024. Η μαζική παραγωγή καθώς και οι αρχικές παραδόσεις πρόκειται να ξεκινήσουν το 2025.
Το SonoFlash δεν έχει ισοδύναμο στην αγορά σήμερα. Αν κοιτάξετε τους Sonobuoys DICASS και DIFAR, προορίζονται να εργαστούν ως ζευγάρι. Ο Thales κατάφερε να συγκεντρώσει σε ένα μόνο σημαδούρα ενεργούς και παθητικούς ρόλους. Το SonoFlash μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για πολυστατικούς πολέμους κατά των υποβρυχίων. Με αυτό το μοναδικό προϊόν, οι ναυτικοί θα μπορούν να επανεξετάσουν την προσέγγιση και τη λειτουργική τους ιδέα. Επιπλέον, επιλέξαμε για το SonoFlash χαμηλή συχνότητα μεταξύ 3 και 4 kHz σύμφωνα με την ειδικότητα του Thales και την τεχνογνωσία. Αυτό παρέχει στον τελικό χρήστη μεγάλα εύρη ανίχνευσης. Αυτός είναι ένας βασικός διαφοροποιητής.
Η δομή του σημαντήρα SonoFlash με πέντε δακτυλίους εκπομπής επιτρέπει την αξιοποίηση των χρόνων Ε & Α στην ακουστική. Όλη η Ε & Α που είχε επενδύσει προηγουμένως στο σόναρ FLASH μας επιτρέπει να αναπτύξουμε ένα πολύ αποδοτικό προϊόν σε αυστηρό ακουστικό επίπεδο.
Εκτίμηση
Οι απαιτησεις για γρήγορη ανίχνευση και εξουδετέρωση των εχθρικών υποβρυχίων καθίστατε ολο και περισσότερο επιτακτική με αποτέλεσμα οι πολεμικές βιομηχανίες να εκσυγχρονίζουν τα αντίμετρα πού απαιτούνται για την επίτευξη του στόχου.
Η αμυντική συνεργασία της Ελλάδας με την Γαλλία που αναπτύσετε με την αγορά φρεγατών και πολεμικών αεροσκαφών με την απελευθέρωση οπλικών συστημάτων που θα συνοδεύσουν αυτά και την εμβάθυνση της Γεωστρατηγικής συμμαχίας στην Ανατολική Μεσόγειο στα κοινά συμφέροντα των αποθεμάτων φυσικού αερίου και πετρελαίου θα δώσει την δυνατότητα στην Ελλάδα, εφόσον θελήσει να το εντάξει στον αμυντικότης εξοπλισμό να ικανοποιθεί έναντι αλλων συμμάχων και κρατών.Αυτό θα δώσει πλεονέκτημα τακτικής γρήγορου εντοπισμού και εξουδετέρωσης των τουρκικών υποβρυχίων καταφέρνοντας καίριο πλήγμα σε τυχόν αντιπαράθεση επί του πεδίου.
