Αντιμέτωπος με ένα δύσκολο και κυρίως επικίνδυνο περιστατικό ήρθε ο σμήναρχος της Πολεμικής Αεροπορίας την ώρα που ετοιμαζόταν να προσγειωθεί με το Phantom του, ύστερα από μια επιτυχή αποστολή στο Νοτιοανατολικό Αιγαίο, στο στρατιωτικό αεροδρόμιο της Λάρισας (Αρχηγείο Τακτικής Αεροπορίας). Ωστόσο αναγκάστηκε να προσγειωθεί... στα τυφλά όπως μεταφέρει η εφημερίδα «Το Βήμα».
Την ώρα που είχε κατεβάσει τους τροχούς του και βρισκόταν σε χαμηλό ύψος, δέχθηκε επίθεση από ένα σμήνος πουλιών και ειδικότερα δεκάδες πουλιά καρφώθηκαν στο πιλοτήριο (και κόλλησαν εκεί) με αποτέλεσμα να μην έχει ορατότητα για την προσγείωση, όμως χάρη στην εμπειρία και κυρίως της ψυχραιμίας του κατάφερε να το προσγειώσει έχοντας ορατότητα μόνον από τα πλάγια.
Τα πουλιά στα αεροδρόμια αποτελούν τεράστιο κίνδυνο κάτι το οποίο μαρτυρούν και τα επίσημα στοιχεία, καθώς από το 1974 έως σήμερα η Πολεμική Αεροπορία μετρά 5 μείζονα ατυχήματα με ολοσχερή καταστροφή των αεροσκαφών, ενώ καθημερινά καταγράφονται περιστατικά που απασχολούν το προσωπικό με πολλές εργατοώρες αλλά και οικονομικά κόστη.
Η λύση που βρέθηκε
Γλάροι, ψαρόνια, κοράκια, καρακάξες, ακόμα και… σπουργίτια είναι τα κυριότερα είδη που απειλούν τα μαχητικά αεροσκάφη. Το πρόβλημα είναι σοβαρό και κινδυνεύουν ζωές και για αυτό τον λόγο η Πολεμική Αεροπορία άρχισε να προσλαμβάνει και να εκπαιδεύει γεράκια- σμηνίτες, καθώς τα γεράκια κυνηγούν και απομακρύνουν τα πουλιά από τα αεροδρόμια.
Τα γεράκια- σμηνίτες η Πολεμική Αεροπορία τα προμηθεύεται από εγχώριο εκτροφεία αρπακτικών πτηνών στα Κύργια Δράμας. Η εκπαίδευσή τους (μαζί με τον εκπαιδευτή του) δεν είναι καθόλου εύκολη υπόθεση.
Η εκπαίδευση διαρκεί περίπου 4 μήνες, καθώς η Πολεμική Αεροπορία γνωρίζει πως τα γεράκια δεν εξημερώνονται εύκολα, καθώς είναι ένα πουλί καχύποπτο το οποίο τρομάζει εύκολα και δεν αφοσιώνεται στον εκπαιδευτή του.
Ειδικότητα γερακάρης
Για τους παραπάνω λόγους η Πολεμική Αεροπορία δημιούργησε μια ειδικότητα η οποία δεν συναντάται σε καμία άλλη μονάδα, αυτή του... γερακάρη. Ο γερακάρης διαθέτει ειδικό εξοπλισμό, όπως γάντια από δέρμα… καγκουρό, σφυρίχτρα και κουκούλα για να μπορεί να μεταφέρει το γεράκι- σμηνίτης χωρίς να επηρεάζεται από τον έξω κόσμο…
