Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, οι παραγγελίες για ρομπότ στο χώρο εργασίας αυξήθηκαν κατά 40% κατά το πρώτο τρίμηνο του 2022 σε σχέση με την ίδια περίοδο του 2021, α σύμφωνα με την Association for Advancing Automation - τις εμπορικές ομάδες της βιομηχανίας ρομποτικής.
Η εκρηκτική αύξηση ακολουθεί μια αύξηση 22% σε ετήσια βάση το 2021 μετά από χρόνια στασιμότητας, σύμφωνα με τον όμιλο.
"Πριν, μπορούσες να ρίξεις ανθρώπους σε ένα πρόβλημα αντί να βρεις μια πιο κομψή λύση", δήλωσε ο Joe Montano, διευθύνων σύμβουλος της Delphon Industries LLC, μιας εταιρείας που κατασκευάζει συσκευασίες για ημιαγωγούς, ιατρικές συσκευές και αεροδιαστημικά εξαρτήματα.
Ο Montano δήλωσε στην εφημερίδα ότι η Delphon με έδρα το Hayward της Καλιφόρνια έχασε το 40% των ημερών παραγωγής της τον Ιανουάριο, αφού ο κορονoϊός «χτύπησε» το εργατικό δυναμικό της. Έτσι, αγόρασαν τρία επιπλέον ρομπότ για να καλύψουν το κενό. Η εταιρεία άρχισε να μισθώνει ρομπότ πριν από περίπου τέσσερα χρόνια, τα οποία έκτοτε αυξήθηκαν σε 10 ρομπότ - τέσσερα από τα οποία εργάζονται δίπλα-δίπλα με τους εργαζόμενους.
Σύμφωνα με τον Montano, τα δύο ρομπότ μείωσαν το τριμελές συνεργείο εκτύπωσης σε ένα, εξοικονομώντας 16.000 δολάρια μηνιαίως σε έξοδα.
Δύο άλλα ρομπότ της Delphon συναρμολογούν συσκευασίες για τη μεταφορά ημιαγωγών και άλλων εύθραυστων φορτίων, τα οποία αποστέλλονται σε πλαστικά κουτιά. Τα ρομπότ χρησιμοποιούνται τώρα για τον καθαρισμό των κουτιών διαστάσεων 2 ίντσες επί 2 ίντσες με πίδακες αέρα, τη διανομή μιας χάντρας κόλλας στο εσωτερικό τους και στη συνέχεια την τοποθέτηση στρώσεων πλέγματος και της μεμβράνης σιλικόνης της εταιρείας.
Ο κ. Montano δήλωσε ότι η Delphon επεκτείνει τα ρομπότ ώστε να μπορούν να εργαστούν σε κουτιά μεγαλύτερου μεγέθους. Τα ρομπότ έχουν βελτιώσει την παραγωγικότητα της εταιρείας, είπε, με αποτέλεσμα οι αποστολές να αυξηθούν κατά περίπου 15% το 2021 και το 2020, αντίστοιχα, χωρίς να αυξηθεί το εργατικό δυναμικό της εταιρείας των 200 ατόμων.
"Δεν μειώσαμε κανέναν αριθμό εργαζομένων, αλλά τους επανατοποθετήσαμε εκεί όπου χρειαζόμασταν ανθρώπους", υποστηρίζει ο Montano.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πιο αργές στην υιοθέτηση της ρομποτικής σε σχέση με άλλες βιομηχανικές χώρες όπως η Νότια Κορέα, η Ιαπωνία και η Γερμανία, σύμφωνα με τη Διεθνή Ομοσπονδία Ρομποτικής. Στη Βόρεια Αμερική, έχουν χρησιμοποιηθεί κυρίως στην αυτοκινητοβιομηχανία εκτελώντας επαναλαμβανόμενες εργασίες όπως η συγκόλληση.
Τώρα, εταιρείες όπως η Athena Manufacturing με έδρα το Όστιν του Τέξας, μια εταιρεία κατασκευής και κατεργασίας στον τομέα των ημιαγωγών, της ενέργειας και της αεροδιαστημικής στρέφεται στα ρομπότ, αφού ο οικονομικός διευθυντής John Newman δήλωσε ότι η εταιρεία δυσκολεύεται να βρει αρκετούς εργαζόμενους για να στελεχώσει μια δεύτερη καθημερινή βάρδια και μια βάρδια του Σαββατοκύριακου.
Η εταιρεία αγόρασε επτά ρομπότ τους τελευταίους 18 μήνες, συμπεριλαμβανομένου ενός που αλέθει χαλύβδινα πλαίσια-συγκολλήσεις σε εξοπλισμό που συγκρατεί ημιαγωγούς. Σύμφωνα με τον Newman, η Athena έχει δαπανήσει πάνω από 800.00 δολάρια για ρομπότ, συμπεριλαμβανομένων 225.000 δολαρίων για τη μονάδα λείανσης. Λέει ότι οι επενδύσεις έχουν βελτιώσει την ικανότητα της Athena να εκτελεί παραγγελίες περισσότερο από τη μείωση του κόστους. Επιπλέον, το ρομπότ λείανσης χρειάζεται μόλις 30 λεπτά για να κάνει αυτό που ένας άνθρωπος χρειαζόταν περίπου τρεις ώρες για να ανταγωνιστεί. Επίσης, δεν κολαεί και κορονοϊό.
"Το ρομπότ δεν σταματά για να ξεκουραστεί, και αυτό είναι κατανοητό για έναν άνθρωπο, επειδή είναι μια σκληρή δουλειά", δήλωσε ο Newman, ο οποίος πρόσθεσε ότι το ρομπότ λείανσης μπορεί να ασκήσει μεγαλύτερη δύναμη με ένα εργαλείο λείανσης από ό,τι ένας άνθρωπος.
Η απόκτηση του ρομπότ λείανσης πήρε περίπου τέσσερα χρόνια έρευνας και μηχανικής, είπε ο κ. Newman, συμπεριλαμβανομένης της βοήθειας από την 3M Co., η οποία προμηθεύει τα λειαντικά υλικά που χρησιμοποιούνται στο εργαλείο λείανσης που χειρίζεται το ρομπότ. Η Athena έχει αναπτύξει άλλα έξι ρομπότ, τέσσερα από τα οποία συγκολλούν τα ράφια και δύο που φορτώνουν μέταλλα σε μηχανήματα. Τα περισσότερα από αυτά τα έτοιμα ρομπότ παραδόθηκαν μέσα σε λίγες εβδομάδες και μπορούν να προγραμματιστούν εξ αποστάσεως από μια εφαρμογή τηλεφώνου, είπε.
"Τα ρομπότ γίνονται όλο και πιο εύχρηστα", σύμφωνα με τον Michael Cicco, διευθύνοντα σύμβουλο της Fanuc America, θυγατρικής της ιαπωνικής Fanuc Corp, βασικού προμηθευτή βιομηχανικών ρομπότ. "Οι εταιρείες συνήθιζαν να πιστεύουν ότι η αυτοματοποίηση ήταν πολύ δύσκολη ή πολύ ακριβή για να εφαρμοστεί".
Τι είναι λοιπόν πιθανό να συμβεί; Ο καθηγητής οικονομικών του ΜΙΤ Daron Acemoglu πιστεύει ότι η στροφή προς την αυτοματοποίηση θα οδηγήσει σε υπερπροσφορά ανθρώπινου εργατικού δυναμικού που θα οδηγήσει τους μισθούς σε χαμηλότερα επίπεδα, εκτός αν άλλοι κλάδοι μπορούν να απορροφήσουν τους εκτοπισμένους εργαζόμενους.
"Ο αυτοματισμός, αν προχωρήσει πολύ γρήγορα, μπορεί να καταστρέψει πολλές θέσεις εργασίας", δήλωσε. "Η έλλειψη εργατικού δυναμικού δεν πρόκειται να διαρκέσει. Αυτό είναι προσωρινό".
