Στις 5 Οκτωβρίου, η Space Exploration Technologies Corp. στη Hawthorne της Καλιφόρνια έκλεισε συμβόλαιο 149 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή δορυφόρων παρακολούθησης πυραύλων.
Αυτή είναι η πρώτη κυβερνητική σύμβαση της εταιρείας για την κατασκευή δορυφόρων.
Για όσους μπερδεύτηκαν, η εταιρεία είναι πιο γνωστή ως SpaceX του Elon Musk, η οποία υποτίθεται ότι ήταν μια καθαρά πολιτική προσπάθεια και δεν θα στρατιωτικοποιούνταν με κανέναν τρόπο.
Η SpaceX, γνωστή για τους επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους και τις "κάψουλες" για αστροναύτες, αυξάνει την παραγωγή δορυφόρων για το Starlink, έναν αστερισμό εκατοντάδων δορυφόρων που εκπέμπουν διαδικτυακά και μέσω του οποίου ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Elon Musk, ελπίζει ότι θα δημιουργήσει αρκετά έσοδα για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση των διαπλανητικών στόχων της SpaceX.
Σύμφωνα με τη σύμβαση SDA (Space Development Agency), η SpaceX θα χρησιμοποιήσει τη μονάδα της Starlink στο Redmond της Ουάσιγκτον, για να κατασκευάσει τέσσερις δορυφόρους εξοπλισμένους με έναν αισθητήρα παρακολούθησης πυραύλων υπερύθρων ευρείας γωνίας, δήλωσε αξιωματούχος της SDA.
Οι δορυφόροι θα είναι σε θέση να παρέχουν δεδομένα παρακολούθησης πυραύλων και την επόμενη γενιά προηγμένων πυραυλικών απειλών», δήλωσε ο Derek Tournear, διευθυντής της Υπηρεσίας Διαστημικής Ανάπτυξης.
Οι συμβάσεις τόσο για τα επίπεδα παρακολούθησης όσο και για τα επίπεδα μεταφοράς αποτελούν μέρος του Tranche 0 του NDSA. Το Tranche 0, είπε, περιλαμβάνει 28 δορυφόρους SDA: 20 δορυφόρους μεταφοράς και 8 δορυφόρους παρακολούθησης. Ο Tournear είπε ότι θα υπάρξει ξεχωριστή πρόσκληση για την εκτόξευση αυτών των 28 δορυφόρων.
Το άλλο μέρος της σύμβασης θα πραγματοποιηθεί από την L3Harris Technologies, Inc.
«Το ονομάζουμε παρακολούθηση επειδή είναι εντοπισμός πυραύλων - έτσι παρέχει ανίχνευση, παρακολούθηση και σχηματισμό για υπερηχητικούς, βαλλιστικούς πυραύλους… οποιαδήποτε από αυτές τις μορφές απειλών», δήλωσε ο Tournear.
Όταν οι δορυφόροι παρακολούθησης ανιχνεύουν μια απειλή, όπως ένας βαλλιστικός πύραυλος, στέλνουν αυτές τις πληροφορίες σε δορυφόρους.
«Οι δορυφόροι μεταφορών αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της Αρχιτεκτονικής Διαστημικής Εθνικής Άμυνας», δήλωσε ο Tournear. «Λαμβάνουν δεδομένα από πολλαπλά συστήματα παρακολούθησης, τα συγχωνεύουν και είναι σε θέση να υπολογίσουν ένα πιθανό χτύπημα και, στη συνέχεια, οι δορυφόροι μεταφοράς θα μπορούν να στείλουν αυτά τα δεδομένα απευθείας σε μια πλατφόρμα όπλων μέσω μιας τακτικής βάσης δεδομένων ή με άλλα μέσα».
«Με το Tranche 0 το 2022, θα παρέχουμε αρκετή ικανότητα στο πού οι άνθρωποι μπορούν να αρχίσουν να πειραματίζονται με αυτό που θα μπορούσαν να κάνουν αυτά τα δεδομένα και να καταλάβουμε πώς θα μπορούσαν να το εντάξουν στα επιχειρησιακά τους σχέδια για μάχη», δήλωσε ο Tournear.
Το Tranche 1, που αναμένεται το 2024, θα περιλαμβάνει μερικές εκατοντάδες δορυφόρους στο επίπεδο μεταφοράς και μερικές δεκάδες στο επίπεδο παρακολούθησης.
Με το Tranche 2, το 2026, ο SDA θα συνέχιζε να αναπτύσσει το σύστημα όπως απαιτείται. Μέχρι τότε, είπε, ο SDA θα έχει παγκόσμια κάλυψη, διασφαλίζοντας ότι οι δυνατότητες που παρέχει το NDSA θα μπορούσαν να είναι διαθέσιμες σε στρατιώτες οπουδήποτε στον κόσμο.
«Κάθε δύο χρόνια μετά, θα συνεχίζουμε να αυξάνουμε συνεχώς και να πολλαπλασιάζουμε δορυφόρους με νέες δυνατότητες και, στην ουσία, να αποσύρουμε δορυφόρους με ξεπερασμένες δυνατότητες καθώς αναπτύσσουμε νέες εκδόσεις», είπε.
Ανεξάρτητα από αυτό, αναμενόταν ότι η SpaceX θα στρατιωτικοποιήσει τις δραστηριότητές της, καθώς έχει ήδη πραγματοποιήσει τουλάχιστον μία δραστηριότητα που βοηθά την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και άλλα.
