Το Chel snakehead (Channa amphibeus), ένα είδος ψαριού που πιστεύεται ότι είχε εξαφανιστεί για πάνω από οκτώ δεκαετίες, ανακαλύφθηκε ξανά στην περιοχή των Ιμαλαΐων της Ινδίας, φέρνοντας μια απροσδόκητη ανατροπή στον κόσμο της προστασίας της άγριας ζωής.
Η τελευταία καταγεγραμμένη παρατήρηση του Chel snakehead χρονολογείται σε δείγματα που συλλέχθηκαν μεταξύ 1918 και 1933. Έκτοτε, οι ερευνητές έψαχναν μάταια για το ασύλληπτο ψάρι, οδηγώντας στην υπόθεση ότι είχε εξαφανιστεί για πάντα. Οι δεκαετίες απουσίας του το κατέστησαν ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της ινδικής ιχθυολογίας.
Ωστόσο, το 2024, το αδύνατο έγινε πραγματικότητα. Οι ερευνητές, «οπλισμένοι» με φήμες από τοπικές φυλές που ισχυρίζονταν ότι είχαν συναντήσει το ψάρι, επιχείρησαν να μπουν βαθιά στον ποταμό Chel στη Δυτική Βεγγάλη. Η επιμονή τους απέδωσε καρπούς - τρία ζωντανά δείγματα συλλέχθηκαν, μαζί με φωτογραφικά στοιχεία που επιβεβαίωναν ότι το είδος ήταν ζωντανό και υγιές.
«Χαμένα στον χρόνο»
Η εκ νέου ανακάλυψη έλαβε χώρα στο Kalimpong, μια πόλη που βρίσκεται στους πρόποδες των Ιμαλαΐων. Το ψάρι εντοπίστηκε στο σύστημα του ποταμού Chel, στον ίδιο βιότοπο όπου είχε παρατηρηθεί για τελευταία φορά πριν από σχεδόν έναν αιώνα. Οι ερευνητές ειδοποιήθηκαν από ντόπιους που φέρονται να είχαν καταναλώσει το είδος, δίνοντας το έναυσμα για την αποστολή που οδήγησε στην επιβεβαίωσή του.
Ο Tejas Thackeray, ιδρυτής του Ιδρύματος Thackeray Wildlife Foundation, τόνισε τη σημασία της ανακάλυψης. «Η επίλυση αυτού του μακροχρόνιου μυστηρίου ενισχύει τη σημασία της συνεχιζόμενης εξερεύνησης και αναδεικνύει την επιμονή της βιοποικιλότητας, ακόμη και σε είδη που κάποτε θεωρούνταν χαμένα στο χρόνο», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Το άπιαστο snakehead
Το Chel snakehead ξεχωρίζει ανάμεσα στους συγγενείς του. Σε αντίθεση με άλλα ψάρια snakehead, αυτό το είδος φημίζεται για τα φωτεινά πράσινα λέπια του, τις κίτρινες ρίγες και το εντυπωσιακό του μέγεθος, που το καθιστούν το μεγαλύτερο μεταξύ των γνωστών snakehead. Παρά την εντυπωσιακή του εμφάνιση, παρέμεινε απαρατήρητο για σχεδόν έναν αιώνα, αποφεύγοντας πολυάριθμες επιστημονικές έρευνες.
Η επανανακάλυψη αναδεικνύει επίσης τον τρόπο με τον οποίο η παραδοσιακή γνώση μπορεί να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στη διατήρηση. Μόνο αφού άκουσαν αναφορές από αυτόχθονες κοινότητες, οι ερευνητές μπόρεσαν να εστιάσουν εκ νέου την έρευνά τους και να εντοπίσουν το ασύλληπτο είδος.
Πώς έμεινε απαρατήρητο για τόσο καιρό
Με την ύπαρξή του να έχει πλέον επιβεβαιωθεί, τίθεται το ερώτημα: πώς αυτό το είδος επέζησε απαρατήρητο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα;
Σύμφωνα με μια εργασία που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Zootaxa, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το απομακρυσμένο, με γρήγορη ροή γλυκού νερού περιβάλλον του μπορεί να συνέβαλε στην ικανότητά του να παραμένει κρυμμένο. Ωστόσο, η αποψίλωση των δασών, η ρύπανση και η καταστροφή των ενδιαιτημάτων αποτελούν αυξανόμενες απειλές για τη βιοποικιλότητα της περιοχής.
Προς το παρόν, το Ίδρυμα Thackeray Wildlife Foundation και οι περιβαλλοντολόγοι πιέζουν για περαιτέρω έρευνα προκειμένου να εκτιμηθεί το μέγεθος του πληθυσμού, η συμπεριφορά και οι οικολογικές ανάγκες του Chel snakehead.
Η προστασία του είδους και του ενδιαιτήματός του θα είναι ζωτικής σημασίας για να διασφαλιστεί ότι δεν θα «εξαφανιστεί» ξανά.
Με πληροφορίες από Daily Galaxy
