Στη Γη της Επαγγελίας 18 χρόνια μετά το έπος της Λοζάνης επέστρεψε η ΑΕΚ!
Η Ένωση του Μάκη Αγγελόπουλου και του Ντράγκαν Σάκοτα μπροστά σε 18.000 τρελαμένους φιλάθλους της που μετέτρεψαν το κλειστό του ΟΑΚΑ σε… Καλλιμάρμαρο επικράτησε της Μονακό με …. και έβαψε κατακίτρινη την κορυφή της Ευρώπης κατακτώντας τον τίτλο του Basketball Champions League, γράφοντας το δικό της παραμύθι 50 χρόνια μετά το 1968.
Καλύτερη η εικόνα της ΑΕΚ στο πρώτο μέρος με τους Γκριν και Χάντερ να έχουν το κιτρινόμαυρο… τιμόνι επιθετικά και να επιτρέπουν στην Ένωση να πάει στην ανάπαυλα με τη διαφορά στις παρυφές των δέκα πόντων (44-53).
Μείωσε στον πόντο στο δεύτερο μέρος η Μονακό, ωστόσο παίκτες του Σάκοτα, που δεν έχασαν σε κανένα σημείο του παιχνιδιού το προβάδισμα στο σκορ, και παρ’ ότι στο τέλος του παιχνιδιού πήγαν να αυτοκτονήσουν είχαν απαντήσεις σε όλες τις γαλλικές παγίδες και κατάφεραν να φτάσουν δίκαια στην επικράτηση.
Μεγάλος πρωταγωνιστής ο Μάικ Γκριν ο οποίος είχε 19 πόντους, 5 ριμπάουντ και έπαιξε και για την… Παρασκευή. Άξιοι συμπαραστάτες του ο Πάντερ και ο αρχηγός Σάκοτα, πετυχαίνοντας έκαστοι από 16 πόντους.
Ο Γκλαντίρ κράτησε ζωντανούς τους Μονεγάσκους με 16 πόντους και απίθανα τρίποντα.
Το ματς
Οι Γκριν, Λαρεντζάκη, Χάρις, Τζέιμς και Χάντερ αποτέλεσαν την αρχική πεντάδα της Ένωσης.
Ονειρικό ήταν ξεκίνημα της ΑΕΚ στο ματς. Ο Χάντερ έδωσε το έναυσμα με ένα τρομερό κάρφωμα, με τους Γκριν και Λαρεντζάκη να παίρνουν τη σκυτάλη κάνοντας το 7-0 και να σηκώνουν στο… πόδι από νωρίς το ΟΑΚΑ. Ο Λακόμπ μείωσε προσωρινά σε 7-2, ωστόσο ένα ακόμη καλάθι από το Γκριν, αλλά και ένα νέο κάρφωμα του… ιπτάμενου Χάντερ έστειλαν την Ένωση στο +9 (11-2) αναγκάζοντας τον τεχνικό των Γάλλων, Ζβέζνταν Μίτροβιτς να καλέσει εσπευσμένα τάιμ αουτ. Οι δύο Αμερικάνοι οδηγούσαν επιθετικά την ΑΕΚ, πετυχαίνοντας του 12 από τους 17 πρώτους πόντους των «κιτρινόμαυρων» στο ματς. Ήταν δεδομένο, ωστόσο πως και η Μονακό κάποια στιγμή θα αντιδράσει. Έτσι, οι Μονεγάσκοι έχοντας για αιχμή του δόρατος, Λακόμπ έριξαν σχετικά γρήγορα τη διαφορά στο -4 (19-15). Ο Χάντερ παρ’ όλα αυτά συνέχιζε να κάνει ό,τι θέλει απέναντι στον «βαρύ» Κικάνοβιτς, με τον Γκριν να στέλνει με τρίποντη-οβίδα από τα 7,5 την Ένωση στο +9 (24-15) στο 2:08 πριν την ολοκλήρωση της πρώτης περιόδου. Η Μονακό με τη σειρά της έτρεξε ένα γρήγορο 5-0 μειώνοντας στους τέσσερις, με τους Πάντερ και Μαυροειδή να υπογράφουν ένα ιδανικό «κιτρινόμαυρο» φινάλε στο τέλος της πρώτης περιόδου, το οποίο βρήκε την Ένωση να έχει το προβάδισμα με +9 (29-20).
Με μεγαλύτερη αποφασιστικότητα επέστρεψαν στο δεύτερο δεκάλεπτο μετά τη διακοπή οι Γάλλοι, οι οποίοι μείωσαν αρχικά στους τέσσερις (29-25) και εν συνεχεία στους τρεις (30-27) στο 7:02. Ένα… τυχερό τρίποντο του Σάκοτα με τη βοήθεια του ταμπλό, όμως έστειλε την Ένωση και πάλι στο +6, με τους οιωνούς να δείχνουν… τίτλο. Ο Γκριν είχε πολύ καλύτερη εικόνα σε σχέση με αυτή της Παρασκευής, ο Μαυροειδής έδινε λύσεις κοντά στο καλάθι, ενώ τους και μέχρι εκείνο το σημείο άποντος Μάνι Χάρις έκανε την εμφάνισή του στο ματς με την ΑΕΚ να ξεφεύγει με +8 (43-35) στο 3:23 πριν τη ανάπαυλα. Οι Μονεγάσκοι έδειξαν και πάλι «σφυγμό» πλησιάζοντας στους τέσσερις (43-39), όμως μία βολή του Γκριν και ένα από τα γνωστά τρίποντα του Σάκοτα έδωσαν στους «κιτρινόμαυρους» αέρα δέκα πόντων 39-49 στο 1:48. Ένα τρίποντο του Κικάνοβιτς και ένα coast to coast μπάζερ μπίτερ λέι απ του Γκριν (είχε φτάσει ήδη τους 13 πόντους) διαμόρφωσαν το 44-53 με το οποίο οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στην ανάπαυλα.
«Μουδιασμένο» ήταν το ξεκίνημα της ΑΕΚ στο δεύτερο μέρος, με τους παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα να μένουν χωρίς σκορ ως το 8:11 επιτρέποντας παράλληλα στους Μονεγάσκους να πλησιάσουν στους πέντε (38-43). Το… ρόδι έσπασε ο Γκριν με δύο εύστοχες βολές, με τον Τζέιμς να στέλνει τη διαφορά και πάλι στους εννέα (57-48) με ωραίο τελείωμα στον αιφνιδιασμό. Ωστόσο η Μονακό ανέβασε και πάλι ταχύτητα και κατάφερε μάλιστα με νέο σερί να ρίξει τη διαφορά στην ελάχιστη τιμή της (58-57) στο 4:12 πριν το τέλος της τρίτης. Πλέον η Ένωση ένιωθε για τα καλά στην πλάτη της την καυτή ανάσα των Μονεγάσκων με το παιχνίδι να ισορροπεί κυριολεκτικά σε τεντωμένο σκοινί. Παρά τη γαλλική αντεπίθεση όμως, οι κιτρινόμαυροι δεν έχασαν την συγκέντρωσή τους. Με τον Γκριν να βρίσκεται σε δαιμονιώδη κατάσταση και την άμυνα να υψώνει… τοίχος, η Ένωση απέκτησε και πάλι απόσταση ασφαλείας με τον Λαρεντζάκη να στέλνει τη διαφορά και πάλι στους δέκα (71-61) στο 1:49 της τρίτης. Παρ’ όλα αυτά οι Γάλλοι είχαν αποδείξει πως θα πουλήσουν πολύ ακριβά το τομάρι τους. Με επτά αναπάντητους πόντους και ένα απίστευτο τρίποντο του Γκλαντίρ σε νεκρό χρόνο μείωσαν στους τρεις (73-70) στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου και μετέτρεψαν την τελευταία περίοδο σε ταινία-θρίλερ!
