Η ώρα της μεγάλης μάχης στην Ανατολική Περιφέρεια έφτασε. Οι Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο θα αντιμετωπίσουν τους Τορόντο Ράπτορς με έπαθλο μια θέση στους τελικούς του ΝΒΑ.
Μετά τη νίκη-θρίλερ στο έβδομο ματς επί των Φιλαδέλφεια 76ers, με απίστευτο buzzer beater του Λέοναρντ, οι Ράπτορς τίθενται αντιμέτωποι με τα «ελάφια» του Έλληνα σταρ.
Το πρώτο παιχνίδι των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας του ΝΒΑ είναι προγραμματισμένο για τα ξημερώματα Πέμπτης, στις 04:30 π.μ. ώρα Ελλάδος, στο Μιλγουόκι, όπου οι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο θα επιχειρήσουν να κάνουν το 1-0 στη σειρά.
Το πρόγραμμα των τελικών Μπακς - Ράπτορς (ώρες Ελλάδος)
Game 1: Πέμπτη 16 Μαΐου, Μπακς-Ράπτορς, 04:30 π.μ.
Game 2 - Σάββατο 18 Μαΐου, Μπακς-Ράπτορς 04:30 π.μ.
Game 3 - Δευτέρα 20 Μαΐου, Ράπτορς-Μπακς, 02:00 π.μ.
Game 4 - Τετάρτη 22 Μαΐου, Ράπτορς-Μπακς, 03:30 π.μ.
Game 5 (αν χρειαστεί) - Παρασκευή 24 Μαΐου, Μπακς-Ράπτορς, 04:30 π.μ.
Game 6 (αν χρειαστεί) - Κυριακή 26 Μαΐου, Ράπτορς-Μπακς: 03:30 π.μ.
Game 7 (αν χρειαστεί) - Τρίτη 28 Μαΐου, Μπακς-Ράπτορς, 04:30 π.μ.
Τι έγινε στην κανονική σεζόν
Αποτέλεσμα: Οι Μπακς επικράτησαν με 3-1
Καλύτερο παιχνίδι: Ράπτορς-Μπακς 123-116 (5 Ιανουαρίου 2019)
Καλύτερη εμφάνιση παίκτη: Γιάννης Αντετοκούνμπο (5/1/2019) - 43 πόντοι, 18 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 1 κλέψιμο
Η πρώτη αναμέτρηση ανάμεσα σε Μπακς και Ράπτορς έγινε όταν και οι δύο ομάδες είχαν σερί 6-0. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο Καουάι Λέοναρντ των Ράπτορς δεν αγωνίστηκαν αυτό το ματς, με τους Μιλγουόκι Μπακς να επικρατούν με σκορ 124-109.
Η δεύτερη αναμέτρηση ήταν πολύ πιο κοντά σε σκορ, αλλά είχε τον ίδιο νικητή. Με 19 πόντους και 19 ριμπάουντ του Αντετοκούνμπο, οι Μπακς νίκησαν τους Ράπτορς στο Τορόντο με σκορ 104-99.
Οι Τορόντο Ράπτορς πέτυχαν τη μοναδική νίκη τους επί των Μπακς στις 5 Ιανουαρίου 2019, στο καλύτερο ματς της σεζόν ανάμεσα στις δύο ομάδες. Κέρδισαν με σκορ 123-116, παρά τους 43 πόντους του Γιάννη Αντετοκούνμπο για τους Μπακς. Για τους Ράπτορς, από 30 πόντους είχαν οι Λέοναρντ και Σιάκαμ.
Στο τελευταίο μεταξύ τους ματς, οι Μπακς κέρδισαν στο Τορόντο με σκορ 105-92. Τότε, επτά παίκτες των «ελαφιών» είχαν διψήφιο αριθμό πόντων, περιλαμβανομένων των Ουίλσον (16 π.) και Χιλ (10 π.) που ήρθαν από τον πάγκο.
Μπορούν οι Ράπτορς να σταματήσουν τον Αντετοκούνμπο;
Κύριο μέλημα των Τορόντο Ράπτορς σε αυτή τη σειρά θα είναι να μπλοκάρουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, που έχει κατά μέσο όρο 27,4 πόντους, 11,4 ριμπάουντ και 4,4 ασίστ ανά αγώνα στα πλέι οφ μέχρι τώρα.
Οι Μπακς έχουν χτίσει μια ομάδα γύρω από τον Αντετοκούνμπο η οποία παίζει άψογα με βάση τις ικανότητές του, πλαισιώνοντάς τον με καλούς σουτέρ για να έχει ο Έλληνας σταρ τον χώρο να επιτίθεται από το «ζωγραφιστό».
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι πραγματικός εφιάλτης για κάθε αντίπαλη ομάδα: είναι πολύ μεγάλος και πολύ δυνατός για τους περιφερειακούς παίκτες ώστε να τον μαρκάρουν αποτελεσματικά, αλλά και πολύ γρήγορος και αθλητικός για τους σέντερ που θα επιχειρήσουν να σταθούν απέναντί του.
Πάντως, και το double-team πάνω στον Αντετοκούνμπο ενέχει μεγάλο ρίσκο. Όχι μόνο ο Greek Freak είναι ικανότατος πασέρ, αλλά οι Μπακς ήταν η δεύτερη ομάδα (πίσω μόνο από τους Χιούστον Ρόκετς) με τα περισσότερα επιχειρούμενα τρίποντα την τρέχουσα σεζόν. Κάθε παίκτης που είναι στο ρόστερ των Μπακς δεν έχει κανένα πρόβλημα να σουτάρει τρίποντα, ακόμα και ο Μπρουκ Λόπες.
Συνεπώς, ποιος θα μαρκάρει τον Γιάννη; Σύμφωνα με το nba.com, ο Σιάκαμ ήταν αυτός που στα τέσσερα παιχνίδια της regular season μάρκαρε τις περισσότερες φορές τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ακολουθούμενος από Λέοναρντ και Ιμπάκα.
Συγκεκριμένα, ο 25χρονος Καμερουνέζος, ύψους 2,06 μ., Σιάκαμ μάρκαρε σε 93 περιπτώσεις τον Αντετοκούνμπο, ο οποίος εναντίον του πέτυχε 41 πόντους συνολικά στα τέσσερα ματς.
Με αντίπαλο τον Λέοναρντ σε 31 επιθέσεις του, ο Γιάννης σημείωσε μόλις 4 πόντους, ενώ κόντρα στον Ιμπάκα πέτυχε 14 πόντους σε 26 επιθέσεις του.
Οι παίκτες-κλειδιά
Καουάι Λέοναρντ: Ο σταρ των Τορόντο Ράπτορς ήταν αυτός που τους έστειλε στους τελικούς της Ανατολής με buzzer beater κόντρα στους 76ers στο έβδομο και τελευταίο ματς.
Ο Λέοναρντ κατά τη regular season έπαιξε σε τρία ματς κόντρα στους Μπακς, έχοντας κατά μέσο όρο 22 πόντους (42,6% στα δίποντα, 30% στα τρίποντα, 81% στις βολές), 7,7 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Ωστόσο, ακόμα και αυτές οι επιδόσεις του Λέοναρντ ήταν χειρότερες απ' ό,τι σε παιχνίδια με άλλες ομάδες, ειδικά δε αυτό το 42,6% στα δίποντα.
Το θέμα είναι, λοιπόν, κατά πόσο ο Κρις Μίντλετον και ο Άαρον Γκόρντον των Μπακς -που κυρίως θα μαρκάρουν τον Λέοναρντ- θα καταφέρουν να περιορίσουν τη δράση του σταρ των Ράπτορς, που στα πλέι οφ είχε 27,2 πόντους ανά παιχνίδι.
Κρις Μίντλετον: Πολύτιμο «εργαλείο» τόσο στην επίθεση όσο και στην άμυνα, ο Κρις Μίντλετον των Μπακς μπορεί να κρίνει πολλά στην έκβαση της σειράς.
Σε τρία παιχνίδια κόντρα στους Ράπτορς τη regular season, είχε κατά μέσο όρο ανά παιχνίδι 14 πόντους (47,6% στα δίποντα, 42,9% στα τρίποντα, 63,% στις βολές), 6,5 ασίστ και 5,3 ριμπάουντ.
Και πέρα από την αποστολή του να «μπλοκάρει» τον Καουάι Λέοναρντ, οι Μπακς θα τον χρειαστούν και ως πλέι μέικερ, κάτι που φάνηκε στα ματς με τους Τορόντο Ράπτορς.
Η regular season, άλλωστε, δείχνει ότι ο Μίντλετον δεν είναι απαραίτητο να σκοράρει για να οδηγήσει την ομάδα του στην πρόκριση.
Μαρκ Γκασόλ: Ο Ισπανός σέντερ έπαιξε σε δύο ματς της regular season κόντρα στους Μπακς, με 21,5 πόντους, 4,5 ριμπάουντ και 3,5 ασίστ κατά μέσο όρο.
Και μπορεί να είναι ένας από τους λόγους που οι Ράπτορς βρίσκονται στους τελικούς της Ανατολής, ωστόσο η σειρά με τους Μπακς είναι μια διαφορετική ιστορία.
Ενώ ο Βούτσεβιτς (των Ορλάντο Μάτζικ) και ο Εμπίντ (των Φιλαδέλεφια 76ers) που αντιμετώπισε ο Γκασόλ ήταν κάτω από την μπασκέτα, ο Λόπες των Μπακς σκοράρει κυρίως από το τρίποντο, με μέσο όρο 6,4 τρίποντα ανά αγώνα φέτος και 36,5% ευστοχία.
Συνεπώς, ο Γκασόλ πιθανότατα θα αναγκαστεί να καλύψει περισσότερο γήπεδο τώρα, απ' ό,τι κόντρα σε Μάτζικ και 76ers. Εκτός εάν οι Ράπτορς επιλέξουν να τον στείλουν πάνω στον Γιάννη Αντετοκούνμπο, κάτι που θα τον διατηρήσει πιο κοντά στο «ζωγραφιστό».
Προβλέψεις δημοσιογράφων για τον νικητή
Micah Adams (ESPN, nba.com): Τορόντο Ράπτορς σε έξι παιχνίδια
Carlan Gay (nba.com): Μιλγουόκι Μπακς σε έξι παιχνίδια
Gilbert McGregor (nba.com): Ράπτορς σε επτά παιχνίδια
Alex Novick (nba.com): Μπακς σε επτά παιχνίδια
Scott Rafferty (nba.com): Ράπτορς σε επτά παιχνίδια
