Τα προβιοτικά που υπάρχουν σε συγκεκριμένα τρόφιμα ή διατροφικά συμπληρώματα περιέχουν ζωντανούς μικροοργανισμούς που ανανεώνουν τη μικροχλωρίδα του εντέρου, δηλαδή τους μικροοργανισμούς που φυσιολογικά ζουν στο πεπτικό σύστημα.
Τα προβιοτικά βοηθούν την πέψη, αλλά και στην αντιμετώπιση παθογόνων μικροβίων.
Το «ζωντανό» γιαούρτι, για παράδειγμα, θεωρείται μία από τις καλύτερες πηγές προβιοτικών, επειδή περιέχει ζωντανή καλλιέργεια βακτηρίων όπως ο Lactobacillus (απαραίτητος για την παραγωγή του γιαουρτιού) και το Bifidobacterium.
Δείτε τα οφέλη της κατανάλωσης τροφών πλούσιων σε προβιοτικά για την υγεία, εκτός από την ενίσχυση της εντερικής χλωρίδας.
1. Ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα: Είναι γνωστό ότι η έκθεση σε κάποια μικρόβια ενισχύει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτό ισχύει και για τα καλά βακτήρια. Ερευνητές διαπίστωσαν ότι άνθρωποι που έκαναν ήπια άσκηση και έπαιρναν προβιοτικά είχαν 40% λιγότερες πιθανότητες να νοσήσουν από κρυολογήματα και γαστρεντερικές λοιμώξεις, σε σύγκριση με όσους έπαιρναν εικονικά φάρμακα.
2. Μειώνουν τη χοληστερόλη: Μελέτη του 2012 διαπίστωσε ότι τα άτομα που λάμβαναν προβιοτικά μείωσαν την «κακή» χοληστερόλη κατά 11,6% και την ολική χοληστερόλη κατά 9% σε σύγκριση με τα άτομα που έλαβαν εικονικό φάρμακο. Η ιδιότητά τους αυτή οφείλεται σε ένα συγκεκριμένο ένζυμο που μπορεί να παρέμβει επαναπορροφώντας τη χοληστερόλη από το έντερο.
3. Μειώνουν το άγχος: Μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports, έδειξε ότι πειραματόζωα που έλαβαν συμπληρώματα με το προβιοτικό Lactobacillus plantarum, στελέχη του οποίου βρίσκονται στα τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση, είχαν λιγότερο άγχος. Αν και χρειάζονται περισσότερες έρευνες, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι θα μπορούσαν να αναπτυχθούν θεραπείες κατά του στρες με βάση τα προβιοτικά.
4. Προλαμβάνουν αλλεργίες και φλεγμονές: Όταν το ανοσοποιητικό υπολειτουργεί μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας. Το ίδιο ισχύει όμως και όταν υπερλειτουργεί, καθώς μπορεί να πυροδοτήσει αλλεργίες και άλλες φλεγμονώδεις αντιδράσεις. Τα προβιοτικά έχουν την ιδιότητα να κρατούν το ανοσοποιητικό σε ισορροπία. Μελέτη σε παιδιά με γενετική προδιάθεση για έκζεμα, έδειξε ότι ο κίνδυνος μειώθηκε μετά τη λήψη προβιοτικών. Άλλη μελέτη σε άτομα που έπασχαν από φλεγμονώδη νόσο του εντέρου (ελκώδη κολίτιδα) διαπίστωσε ότι η λήψη προβιοτικών βοήθησε τα άτομα να μην εκδηλώνουν κρίσεις.
5. Προστατεύουν τα δόντια και τα ούλα: Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα προβιοτικά μπορούν να αποτελέσουν φυσικό τρόπο καταπολέμησης της ουλίτιδας. Μελέτες έδειξαν ότι η κατανάλωση προβιοτικών γιαουρτιού συνέβαλε σημαντικά στη μείωση της ανάπτυξης ενός συγκεκριμένου βακτηρίου που προκαλεί φθορά των δοντιών.
