Οι Financial Times δημοσίευσαν εκτενές υλικό αφιερωμένο στον πόλεμο που ξεκίνησε πριν από λίγο καιρό ο Πούτιν στην Ουκρανία.
Δημοσιογράφοι των FT πήραν συνεντεύξεις από έξι μέλη του στενού κύκλου του Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν (και οι έξι ζήτησαν να παραμείνουν ανώνυμοι) καθώς και από άτομα που εμπλέκονται στην πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας, νυν και πρώην ανώτερους αξιωματούχους στη Δύση. για μια επισκόπηση του τρόπου λήψης των αποφάσεων για τα ζητήματα όπως η προσάρτηση της Κριμαίας και η εισβολή στην Ουκρανία.
Οι Financial Times γράφουν ότι η απόφαση για την έναρξη μιας «ειδικής στρατιωτικής επιχείρησης» ελήφθη από έναν τόσο μικρό κύκλο που ανώτεροι αξιωματούχοι του Κρεμλίνου, μέλη του υπουργικού συμβουλίου και επιχειρηματίες, ήρθαν αντιμέτωποι με το γεγονός ότι η εισβολή είχε ξεκινήσει, δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι αυτό θα συνέβαινε.
Ένας από τους συνομιλητές των FT είπε στο δημοσίευμα ότι όταν οι ολιγάρχες αιφνιδιασμένοι από την έναρξη της εισβολής στράφηκαν στον υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ για διευκρινίσεις (ο οποίος έμαθε ο ίδιος για τον πόλεμο λίγες ώρες πριν ξεκινήσει), τους είπε: «Ο Πούτιν έχει τρεις συμβούλους - τον Ιβάν τον Τρομερό, τον Πέτρο Α' και τη Μεγάλη Αικατερίνη». "Ο Πούτιν πιστεύει πραγματικά σε όλα όσα λέει για την ιερότητα και για τον Πέτρο Α'. Πιστεύει ότι θα μείνει στην ιστορία όπως ο Πέτρος", δήλωσε στους FT πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Κρεμλίνου.
Ο Πούτιν προσπαθεί συνεχώς να δικαιολογήσει την απόφασή του να εισβάλει στην Ουκρανία, λένε οι πηγές, πείθοντας τον εαυτό του και τους γύρω του ότι δεν είχε άλλη επιλογή. «Λέει στο περιβάλλον του ότι - ναι, ήμασταν εντελώς απροετοίμαστοι για πόλεμο, ο στρατός είναι σε χάος, η βιομηχανία βρίσκεται σε παρακμή, αλλά είναι καλύτερα που το μάθαμε έτσι και όχι όταν το ΝΑΤΟ μας εισβάλει», λέει ένας των αναφερόμενων πηγών.
Οι πηγές των FT αναφέρουν ότι μετά το ξέσπασμα του πολέμου, ο Ρώσος πρόεδρος περιόρισε περαιτέρω τον κύκλο λήψης αποφάσεων. «Ο Στάλιν ήταν απατεώνας, αλλά καλός μάνατζερ γιατί δεν μπορούσαν να του πουν ψέματα. Και κανείς δεν μπορεί να πει στον Πούτιν την αλήθεια», εξηγεί άλλη πηγή. «Ένα άτομο που δεν εμπιστεύεται κανέναν και βασίζεται στη γνώμη ενός πολύ μικρού κύκλου ανθρώπων που του λένε ψέματα».
Πώς ο Πούτιν πήρε την απόφαση να εισβάλει και γιατί πίστευε ότι θα κατακτούσε την Ουκρανία σε λίγες μέρες
Όταν αποφάσισε να προσαρτήσει την Κριμαία το 2014, ο Πούτιν δεν ενημέρωσε ούτε καν το δικό του Συμβούλιο Ασφαλείας, θυμάται ένας αξιωματούχος κοντά στον πρόεδρο εκείνη την εποχή. Σύμβουλοι προσπάθησαν να τον αποτρέψουν από το να στείλει στρατεύματα στην Κριμαία, είπε η πηγή, αλλά ο Πούτιν είπε: «Αυτή είναι μια ιστορική στιγμή. Αν δεν συμφωνείς με αυτό, μπορείς να φύγεις».
Πολλοί από το περιβάλλον του θυμούνται ότι η αδύναμη αντίδραση της Δύσης, φοβισμένη από την κλιμάκωση των εντάσεων και τη διακοπή των οικονομικών σχέσεων με τη Ρωσία, καθησύχασε τελικά τον Πούτιν ότι η απόφασή του για την Κριμαία ήταν σωστή.
Στα χρόνια μετά την εισβολή του 2014, ο στενός κύκλος του Πούτιν άρχισε να συρρικνώνεται ακόμη περισσότερο καθώς καταναλώνεται όλο και περισσότερο από αυτό που θεωρούσε ως αυξανόμενες δυτικές απειλές για την ασφάλεια της Ρωσίας. Η απομόνωση του Πούτιν βάθυνε όταν ξεκίνησε η πανδημία του Covid-19.
Ένας από τους λίγους ανθρώπους που πέρασαν αρκετό χρόνο με τον Πούτιν ήταν ο φίλος του Γιούρι Κοβάλτσιουκ, ένας πρώην φυσικός που τη δεκαετία του 1990 είχε μια βίλα δίπλα στον μελλοντικό πρόεδρο στην ύπαιθρο έξω από την Αγία Πετρούπολη. Ο Κοβάλτσιουκ είναι ένας τραπεζίτης και μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης που οι ΗΠΑ λένε ότι διαχειρίζεται τα προσωπικά οικονομικά του Πούτιν.
Οι άνθρωποι που τον γνωρίζουν λένε ότι ο Γιούρι και ο μεγαλύτερος αδελφός του Μιχαήλ μοιράζονται ένα πάθος για τον ρωσικό αυτοκρατορικό ρεβανσισμό. Κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας, ο Πούτιν απομονώθηκε σε μεγάλο βαθμό από τους σχετικά φιλελεύθερους, δυτικούς έμπιστους. Αντίθετα, πέρασε τους πρώτους μήνες του στην κατοικία του στο Βαλντάι με τον νεότερο Κοβάλτσιουκ, ο οποίος ενέπνευσε τον Πούτιν να σκεφτεί την ιστορική του αποστολή να επαναβεβαιώσει το μεγαλείο της Ρωσίας, όπως ακριβώς ο Μέγας Πέτρος.
Ο Πούτιν έχει προσηλωθεί όλο και περισσότερο στην Ουκρανία καθώς οι σχέσεις του με τον Ζελένσκι έχουν επιδεινωθεί. Μία από τις πρώτες κινήσεις του Ζελένσκι ήταν να μειώσει την επιρροή του Βίκτορ Μεντβέντσιουκ, στενού φίλου του Πούτιν που ηγήθηκε του μεγαλύτερου κόμματος της αντιπολίτευσης στο κοινοβούλιο.
Ενώ ο πρώην πρόεδρος Πέτρο Ποροσένκο χρησιμοποίησε τον Μεντβέντσιουκ ως κρίσιμο ενδιάμεσο με τη Μόσχα, η ομάδα του Ζελένσκι αναζήτησε άλλους μεσάζοντες πιστεύοντας ότι η επιρροή του στον Πούτιν είχε αρχίσει να μειώνεται. Αλλά καθώς ο Πούτιν άρχισε να καταρτίζει σχέδια για μια πιθανή εισβολή, ο Μεντβέντσιουκ επέμεινε ότι οι Ουκρανοί θα υποδέχονταν τις ρωσικές δυνάμεις με ανοιχτές αγκάλες.
Μέρος του σχεδίου περιελάμβανε τον Βίκτορ Γιανουκόβιτς, τον πρώην πρόεδρο της Ουκρανίας, ο οποίος είναι εξόριστος στη Ρωσία μετά τη φυγή του το 2014. Έπρεπε να δώσει ένα μήνυμα βίντεο για να νομιμοποιήσει τον Medvedchiuk — και να τον χρίσει να κυβερνήσει την Ουκρανία με την υποστήριξη της Ρωσίας. Το όραμα ήταν εντελώς αντίθετο με την πολιτική πραγματικότητα στην Ουκρανία, όπου η φιλορωσική μειονότητα που αντιπροσώπευε ο Μεντβέντσιουκ ήταν πολύ μεγαλύτερη από εκείνους που τον περιφρονούσαν για τους δεσμούς του με τη Μόσχα. Αλλά αποδείχτηκε σαγηνευτικό για τον Πούτιν, ο οποίος ενέκρινε πληρωμές μέσω του κόμματος του Μεντβέντσιουκ σε ντόπιους συνεργάτες.
Ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Κρεμλίνου περιέγραψε πώς ο Πούτιν πίστεψε στον Βίκτορ Μεντβέντσιουκ ότι η Ουκρανία ήταν έτοιμη να πέσει στην αγκαλιά της Ρωσίας. «Αν ο Μεντβέντσιουκ πει ότι βρέχει, καλύτερα να κοιτάξετε έξω από το παράθυρο - θα έχει ήλιο.
Υπάρχουν αποτελέσματα δημοσκοπήσεων, υπάρχουν ειδικές υπηρεσίες - πώς μπορεί να γίνει κάτι σοβαρό με βάση αυτά που λέει ο Μεντβέντσιουκ», ρωτά η πηγή των FT. Ωστόσο, οι προβλέψεις του Μεντβέντσιουκ επιβεβαιώθηκαν για τον Πούτιν και από την FSB, η οποία τον έπεισε ότι η νίκη ήταν εξασφαλισμένη. Επιπλέον, υπενθυμίζουν οι πηγές, τα τεράστια ποσά που καταβλήθηκαν σε ορισμένους Ουκρανούς πολιτικούς στην εξουσία θα έπρεπε να είχαν εξασφαλίσει την επιτυχία.
«Η FSB δημιούργησε ένα ολόκληρο σύστημα για να λέει στο αφεντικό αυτό που ήθελε να ακούσει. Δόθηκαν τεράστιοι προϋπολογισμοί και διαφθορά σε όλα τα επίπεδα», λέει ένας αξιωματούχος των δυτικών μυστικών υπηρεσιών. Στο περιβάλλον του Πούτιν έγιναν προσπάθειες να τον πείσουν, λένε οι πηγές.
Για παράδειγμα, σε μια συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας τρεις ημέρες πριν από την εισβολή, ο Νικολάι Πατρούσεφ ζήτησε από τον πρόεδρο να αφήσει το χρόνο του. «Γνώριζε την άθλια κατάσταση του στρατού και προσπάθησε να το μεταφέρει στον Πούτιν. Αλλά ο Πούτιν ήταν πολύ σίγουρος. Ξέρει καλύτερα από τους συμβούλους του, όπως ο Χίτλερ ήξερε τα πάντα καλύτερα από τους στρατηγούς του», είπε μια πηγή με στενή γνώση της κατάστασης κατά την περιγραφόμενη περίοδο. Η εισβολή άρχισε να καταρρέει σχεδόν αμέσως αφού ο Πούτιν την έθεσε σε κίνηση.
Ο Βαλέρι Γκεράσιμοφ, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου, είχε καταρτίσει ένα σχέδιο για την κατάληψη του αεροδρομίου Hostomel έξω από το Κίεβο, δίνοντας στις επίλεκτες μοίρες αλεξιπτωτιστών της Ρωσίας μια πλατφόρμα από την οποία θα επιτεθούν στα κεντρικά γραφεία της κυβέρνησης του Ζελένσκι .
Μερικοί από τους συνεργάτες του Μεντβέντσιουκ εργάστηκαν ως παρατηρητές για τις ρωσικές δυνάμεις, ζωγραφίζοντας σημάνσεις σε κτίρια και αυτοκινητόδρομους για να κατευθύνουν τους εισβολείς σε καίριες τοποθεσίες. Άλλοι συμμετείχαν στην επίθεση στην κυβερνητική συνοικία. Στη νότια Ουκρανία, βοήθησαν τη Ρωσία να καταλάβει μια μεγάλη περιοχή εδάφους, συμπεριλαμβανομένης της Χερσώνας, με μικρή ουκρανική αντίσταση.
Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος του δικτύου του Μεντβέντσιουκ απλά πήρε τα χρήματα και έτρεξε, αρνούμενος να συμμετάσχει στην εισβολή - ή πήγε απευθείας στις ουκρανικές αρχές και τις προειδοποίησε για τις οδηγίες που τους είχαν δοθεί, σύμφωνα με ανώτερο Ουκρανό αξιωματούχο και πρώην Αμερικανούς και Ρώσους αξιωματούχους. Οι προπολεμικές προβλέψεις ότι ο στρατός της Ουκρανίας θα κατέρρεε βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στην υπόθεση ότι η ρωσική Πολεμική Αεροπορία θα έθετε γρήγορα τον έλεγχο στους ουρανούς της Ουκρανίας.
Στο έδαφος, οι ρωσικές προόδους είχαν το κόστος τεράστιων απωλειών και δεν τους βοήθησαν να καταλάβουν καμία άλλη μεγάλη πόλη εκτός από τη Χερσώνα. Μέχρι τα τέλη Μαρτίου, οι δυνάμεις εισβολής ήταν σε τόσο κακή κατάσταση που αποχώρησαν από το μεγαλύτερο μέρος της κεντρικής και βορειοανατολικής Ουκρανίας, μια κίνηση που περιέγραψε ως «χειρονομία καλής θέλησης». Το λαμπρό σχέδιο είχε αποδειχθεί αποτυχημένο.
«Ο Γκερασίμοφ αρχικά δεν ήθελε να μπει από όλες τις πλευρές, αλλά η FSB και όλοι οι άλλοι τον έπεισαν ότι όλοι περίμεναν να εμφανιστούν Ρώσοι στρατιώτες και δεν θα συναντούσαν αντίσταση», είπε άλλη πηγή που επικαλείται οι Financial Times.
Ψέματα, μια τακτική επιβίωσης του Κρεμλίνου
Καθώς οι συνέπειες της εισβολής του έγιναν σαφείς, ο Πούτιν αναζήτησε έναν αποδιοπομπαίο τράγο. Αυτό το πρόσωπο ήταν ο Σεργκέι Μπεσέντα, ο επικεφαλής της πέμπτης διεύθυνσης της FSB, η οποία ήταν επιφορτισμένη με τις ξένες επιχειρήσεις και που δημιούργησε το σκηνικό για την εισβολή πληρώνοντας Ουκρανούς συνεργάτες, δήλωσαν δύο δυτικοί αξιωματούχοι.
Αρχικά ο Μπεσέντα τέθηκε σε κατ' οίκον περιορισμό, αλλά στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερος. Η γρήγορη επιστροφή του Beseda έδειξε αυτό που οι σύμβουλοι βλέπουν ως μερικές από τις μεγαλύτερες αδυναμίες του Πούτιν.
Ο Ρώσος πρόεδρος εκτιμά την πίστη περισσότερο από την ικανότητα. έχει εμμονή με το μυστικό ενός σφάλματος. και προεδρεύει σε μια γραφειοκρατική κουλτούρα όπου οι υφιστάμενοί του του λένε αυτό που θέλει να ακούσει, λένε οι άνθρωποι που τον γνωρίζουν. Αυτά τα πράγματα αύξησαν μόνο το κίνητρο των συμβούλων να του πουν αυτό που ήθελε να ακούσει "Είναι υγιεινό. Είναι λογικός. Δεν είναι τρελός.
Κανείς όμως δεν μπορεί να είναι ειδικός σε όλα. Πρέπει να είναι ειλικρινείς μαζί του και δεν είναι», λέει ένας άλλος πρώην σύμβουλος του Πούτιν. «Το σύστημα διαχείρισης είναι τεράστιο πρόβλημα. Δημιουργεί μεγάλα κενά στις γνώσεις του και η ποιότητα των πληροφοριών που λαμβάνει είναι κακή». Για πολλούς στην ελίτ, το ρεύμα των ψεμάτων είναι μια τακτική επιβίωσης:
Το μεγαλύτερο μέρος της προεδρικής διοίκησης και του οικονομικού υπουργικού συμβουλίου του Πούτιν έχουν πει σε φίλους ότι αντιτίθενται στον πόλεμο, αλλά αισθάνονται ανίσχυροι να κάνουν οτιδήποτε γι' αυτόν. «Είναι πραγματικά ένας μοναδικός πόλεμος στην ιστορία του κόσμου όταν ολόκληρη η ελίτ είναι εναντίον του», λέει ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος.
Ορισμένοι Ρώσοι αξιωματούχοι που αντιτίθενται στον πόλεμο προσπάθησαν να τον πείσουν να τον τερματίσει επισημαίνοντας την οικονομική ζημιά που είναι πιθανό να προκαλέσουν οι κυρώσεις στη ρωσική οικονομία. Αλλά ο Πούτιν τους είπε ότι «το είχε ήδη σκεφτεί», λέει ένας άλλος πρώην Ρώσος αξιωματούχος. Λέει: «Πληρώνουμε τεράστιο τίμημα, το καταλαβαίνω. Υποτίμησα πόσο δύσκολο θα μπορούσε να είναι». Πώς όμως πείθεις έναν τρελό; Ο εγκέφαλός του θα καταρρεύσει αν καταλάβει ότι ήταν λάθος», προσθέτει.
Ο Πούτιν είναι προετοιμασμένος για έναν παρατεταμένο πόλεμο
Η ομιλία του Πούτιν την Τρίτη κατέδειξε την αποφασιστικότητά του να «λύσει τα καθήκοντα που έχουμε μπροστά μας βήμα-βήμα», επιμένοντας ότι ο πόλεμος της Ρωσίας θα συνεχίσει με νικηφόρο τέλος. Οι δηλώσεις υπογράμμισαν πόσο υπαρξιακός έχει γίνει ο αγώνας για τον Πούτιν καθώς η απειλή που βλέπει από μια εχθρική Δύση τον κατατρώει.
Ο Πούτιν αφιέρωσε σχετικά λίγο χρόνο συζητώντας για την ίδια την Ουκρανία, επικεντρώνοντας τον θυμό του στις ΗΠΑ, τις οποίες κατηγόρησε ότι προσπάθησαν να «καταστρέψουν» τη Ρωσία και χρησιμοποίησαν «εθνικούς προδότες» για να τη διαλύσουν.
Η ομιλία σηματοδότησε την πρώτη του επιστροφή στην πυρηνική ρητορική από το περασμένο φθινόπωρο οσον αφορά την πιθανή χρήση πυρηνικών όπλων στον πόλεμο με την Ουκρανία, ο Πούτιν έχει ήδη απορρίψει αυτήν την επιλογή , λένε δύο άτομα κοντά στον πρόεδρο.
Σύμφωνα με αυτούς, συνειδητοποίησε ότι ακόμη και η περιορισμένη τακτική χρήση δεν θα ωφελούσε τη Ρωσία σε αυτόν τον πόλεμο και το ραδιενεργό νέφος θα μπορούσε να φτάσει στο ρωσικό έδαφος. «Δεν έχει λόγο να πατήσει το κουμπί.
Τι νόημα έχει να βομβαρδίζεις την Ουκρανία; Πυροδοτείτε ένα τακτικό πυρηνικό όπλο στη Ζαπορίζια. Όλα είναι εντελώς ακτινοβολημένα, δεν μπορείς να πας εκεί και υποτίθεται ότι είναι η Ρωσία, άρα ποιο το νόημα;» λέει ένας πρώην Ρώσος αξιωματούχος. Ταυτόχρονα, είναι απόλυτα προετοιμασμένος για έναν παρατεταμένο πόλεμο, πιστεύοντας ότι η χώρα θα βρει τρόπους να αντέξει την οικονομική πίεση. Ο Πούτιν έχει ήδη καταλάβει ότι είναι αδύνατο να συνεχίσει να μιλάει για το γεγονός ότι ο πόλεμος δεν θα επηρεάσει την πλειοψηφία του ρωσικού πληθυσμού.
Αυτό ήταν αποδεκτό τους πρώτους μήνες μετά την εισβολή, όταν οι ζωές των περισσότερων ανθρώπων συνέχιζαν πράγματι κανονικά. Τώρα επέλεξε μια διαφορετική ρητορική – μεγάλα λόγια για την κινητοποίηση δυνάμεων και την ανάγκη για συνολική ενότητα απέναντι σε μια απειλή. Ωστόσο, το γεγονός ότι οι αρχές δεν ήταν σίγουρες για την ικανότητά τους να γεμίσουν ένα γεμάτο γήπεδο για την πρόσφατη πατριωτική συναυλία στο Λουζινίκι και συγκέντρωσαν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους μέσω πληρωμών ή απειλών, υποδηλώνει ότι η νέα ρητορική δεν τους φτάνει σωστά. οι Ρώσοι, γράφουν οι Financial Times.
