Η Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας (DARPA) ανακοίνωσε την Τρίτη ότι η ιδέα του Hypersonic Air-breathing Weapon Concept (HAWC), ένα πρόγραμμα πυραύλων που διεξάγεται σε συνεργασία με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, ολοκλήρωσε άλλη μια επιτυχημένη ελεύθερη πτήση στις αρχές Ιουλίου.
Οι φωτογραφίες των δοκιμών, καθώς και η εικόνα του ίδιου του πυραύλου, δεν δημοσιεύτηκαν.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου της DARPA, αυτό είναι το δεύτερο όχημα επίδειξης που κατασκευάστηκε από την Raytheon Technologies σε συνεργασία με την Northrop Grumman για την επίτευξη των στόχων δοκιμών. Η πρώτη πτήση της Raytheon ήταν τον Σεπτέμβριο του 2021. Ακολούθησε επιτυχία με διαφορετική διαμόρφωση οχήματος εργολάβου την περασμένη άνοιξη.
Αυτή η δεύτερη πτήση του σχεδιασμού HAWC της Raytheon αξιοποίησε δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της πτήσης του 2021. Ο κινητήρας scramjet Northrop Grumman του πυραύλου πυροδοτήθηκε και ώθησε το καταδρομικό σε ταχύτητες μεγαλύτερες από 5 Mach (πενταπλάσια ταχύτητα του ήχου) για περισσότερα από 300 ναυτικά μίλια και φτάνοντας σε υψόμετρα μεγαλύτερα από 60.000 πόδια.
«Αυτή η πιο πρόσφατη δοκιμή επέτρεψε την εξερεύνηση περισσότερων φακέλων λειτουργίας των κινητήρων πτήσης και scramjet», είπε ο Άντριου "Τίπι" Νέντλερ (Andrew "Tippy" Knoedler), διευθυντής προγράμματος HAWC στο Γραφείο Τακτικής Τεχνολογίας της DARPA. «Οι επιδείξεις της DARPA αφορούν πάντα τη μάθηση, είτε είναι προς το συμφέρον της σκοπιμότητας είτε της πρακτικότητας, και αυτή τη φορά σίγουρα λάβαμε νέες πληροφορίες που θα βελτιώσουν περαιτέρω την απόδοση».
Οι κινητήρες Scramjet χρησιμοποιούν υψηλή ταχύτητα οχήματος για να συμπιέσουν βίαια τον εισερχόμενο αέρα πριν από την καύση για να επιτρέψουν τη διαρκή πτήση σε υπερηχητικές ταχύτητες – 5 Mach ή μεγαλύτερες.
Το σύστημα σχεδιάστηκε για να χρησιμοποιεί ένα ευρέως διαθέσιμο καύσιμο υδρογονανθράκων, και δεδομένου ότι χρησιμοποιεί αέρα για καύση, δεν χρειάζεται να φέρει το πρόσθετο βάρος ενός οξειδωτικού επί του σκάφους.
Αυτά τα βασικά χαρακτηριστικά επιτρέπουν ένα ασφαλές, αποτελεσματικό και τακτικού μεγέθους υπερηχητικό όπλο μεγάλης εμβέλειας. Ταξιδεύοντας με αυτές τις ταχύτητες, τα υπερηχητικά όπλα όπως το HAWC μπορούν να φτάσουν τους στόχους τους πιο γρήγορα από τους παραδοσιακούς πυραύλους, επιτρέποντάς τους να αποφύγουν πιθανά αμυντικά συστήματα.
Τεχνολογίες αυτού του τύπου χρησιμοποιούν αέρα που συλλαμβάνεται από την ατμόσφαιρα για να επιτύχουν σταθερή πρόωση. Η ταχύτητα και η ευελιξία τέτοιων υπερηχητικών πυραύλων κρουζ επιτρέπουν τόσο την αποφυγή της άμυνας όσο και τα γρήγορα χτυπήματα.
«Το Ναυτικό και η Πολεμική Αεροπορία θα έχουν πρόσβαση στα δεδομένα που έχουμε συλλέξει καθώς λαμβάνουν αποφάσεις ανάπτυξης για μελλοντικά όπλα υψηλής ταχύτητας», δήλωσε ο Νέντλερ.
Τα δεδομένα των δοκιμών πτήσης HAWC θα βοηθήσουν στην επικύρωση προσιτών σχεδίων συστημάτων και προσεγγίσεων κατασκευής που θα φέρουν υπερηχητικούς πυραύλους σε πολεμικά αεροσκάφη στο εγγύς μέλλον.
