Από όλους τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, ο Κρόνος είναι ίσως ο ομορφότερος. Και βασικός λόγος είναι και οι δακτύλιοι σαν ένα λεπτό φωτοστέφανο. Από κοντά, οι δακτύλιοι λάμπουν σε απαλά ροζ, γκρι και καφέ χρώματα, λαμπυρίζοντας στο σκοτάδι. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τον Κρόνο χωρίς αυτούς.
Αλλά οι δακτύλιοι του Κρόνου δεν είναι μόνιμο χαρακτηριστικό. Στην πραγματικότητα, εξαφανίζονται.
Οι δακτύλιοι χάνουν υλικό κάθε χρόνο. Οι εισερχόμενοι μικρομετεωρίτες και η ακτινοβολία του ήλιου διαταράσσουν τα μικρά, σκονισμένα κομμάτια της ύλης των δακτυλίων, ηλεκτρίζοντάς τα. Τα σωματίδια, ξαφνικά μεταμορφωμένα, συντονίζονται με τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου του Κρόνου και αρχίζουν να κινούνται σπειροειδώς κατά μήκος αυτών των αόρατων διαδρομών. Όταν τα σωματίδια πλησιάζουν πολύ κοντά στην κορυφή της ατμόσφαιρας του Κρόνου, η βαρύτητα τα τραβάει και εξατμίζονται στα σύννεφα του πλανήτη.
Οι αστρονόμοι το ονομάζουν αυτό "βροχή δακτυλίων" και με την πάροδο του χρόνου αυτό και άλλα φαινόμενα θα απομυζούν το χαρακτηριστικό στοιχείο που, για εμάς, κάνει τον Κρόνο ιδιαίτερο, μέχρι να μην απομείνει τίποτα. "Εδώ βλέπουμε τους δακτυλίους του Κρόνου στην ακμή τους", είπε ο James O'Donoghue, πλανητικός επιστήμονας στην JAXA, τη διαστημική υπηρεσία της Ιαπωνίας. Ένα υπέροχο θέαμα που, από τη δική μας οπτική γωνία, φαίνεται αμετάβλητο, αλλά, στη μεγάλη κλίμακα των πραγμάτων, είναι φευγαλέο.
Θα βοηθούσε να γνωρίζουμε ότι η διαδικασία θα διαρκέσει αρκετό καιρό: Ο O'Donoghue και άλλοι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι δακτύλιοι θα εξαφανιστούν σε περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια. Οι κάτοικοι της Γης έχουν ακόμα αρκετό χρόνο για να θαυμάσουν την ομορφιά των δακτυλίων του Κρόνου και να τους μελετήσουν.
